之事，我怎敢因私废公？”曹操说：“将军过五关斩六将的时候，还记得吗？大丈夫以信义为重。将军熟读《春秋》，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的故事吗？”关羽是个义重如山的人，想起当日曹操对自己诸多恩义，还有后来过五关斩六将的事，怎能不动心？
又看到曹军众人惊慌失措，都快哭出来了，越发心中不忍。于是把马头勒回，对众军说：“四散摆开。”这分明就是要放曹操走的意思。
曹操见关羽回马，便和众将一起冲了过去。关羽回身时，曹操已经和众将过去了。
关羽大喝一声，曹军众军都下马，哭着拜倒在地。关羽更加不忍心了。
正在犹豫之际，张辽纵马赶到。关羽看到他，又动了故旧之情，长叹一声，把曹军所有人都放走了。
后人有诗写道：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”曹操摆脱了华容道的困境后，走到谷口，回头看看跟随自己的士兵，只剩下二十七个人。
等到天黑时，已经靠近南郡，突然火把通明，有一群人马拦住了去路。
曹操大惊失色，说：“我命休矣！”只见一群巡逻的骑兵冲了过来，曹操这才认出是曹仁的军队，这才放下心来。
曹仁迎上前，说道：“虽然知道您兵败了，但不敢远离，只能在附近迎接。”曹操说：“差点就见不到你了！”于是带领众人进入南郡安顿休息。
随后张辽也赶到了，说起关羽的情义。曹操清点将校，受伤的人极多，曹操让他们都好好调养休息。
曹仁摆酒为曹操解闷，众谋士都在座。曹操忽然仰天大哭起来。众谋士说：“丞相在虎窟般危险的地方逃难时，都毫无惧色；如今到了城中，人有食物，马有草料，正应该整顿军马复仇，为什么反而痛哭呢？”曹操说：“我是在哭郭奉孝啊！要是奉孝还在，绝对不会让我遭受这么大的失败！”于是捶胸大哭道：“悲哀啊，奉孝！痛心啊，奉孝！可惜啊，奉孝！”众谋士都默默惭愧不已。
第二天，曹操叫来曹仁，说：“我现在暂时回许都，收拾军马，一定会再来报仇。你要保全好南郡。我有一条计策，秘密留在这里，不到危急时刻不要打开，危急时就打开。按照计策行事，让东吴不敢轻视南郡。”曹仁问：“合肥、襄阳，谁来把守？”曹操说：“荆州托付给你管理；襄阳我已经派夏侯惇把守；合肥是最为关键重要的地方，我让张辽担任主将，乐进、李典为副将，镇守此地。一旦有紧急情况，立刻飞报
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