把一百多天的事务全部处理完毕，他把笔扔到地上，对张飞说：“我荒废了什么事务？曹操、孙权，在我眼里就像看手掌上的文字一样简单，这么个小县，哪里值得放在心上！”张飞大吃一惊，离开座位向庞统道歉说：“先生有大才，是我无礼了。我一定在兄长面前极力举荐您。”这时庞统才拿出鲁肃的推荐信。张飞问：“先生初次见我兄长，为什么不把推荐信拿出来呢？”庞统说：“如果一开始就拿出来，好像我专门靠推荐信来求官似的。”张飞回头对孙乾说：“要不是你提醒，我们可就错失一位大贤了。”于是张飞告别庞统，回到荆州见玄德，详细说了庞统的才能。
玄德惊讶地说：“委屈了大贤，这是我的过错啊！”张飞把鲁肃的推荐信呈上。玄德拆开来看，信中大致写道：“庞士元绝非只能治理百里小县的人才，让他担任治中、别驾这样的职务，才能施展他的才华。如果以貌取人，恐怕会埋没他的才学，最终让他被别人所用，实在太可惜了！”玄德看完，正在感叹，忽然孔明回来了。玄德迎接孔明，行礼完毕后，孔明先问道：“庞军师最近还好吧？”玄德说：“他现在在耒阳县，因为好酒而荒废了政事。”孔明笑着说：“士元不是治理小县的人才，他胸中的学问，比我强十倍。我曾经给士元写过推荐信，他有没有交给主公？”玄德说：“今天才收到子敬的信，还没看到先生你的信。”孔明说：“大贤如果担任小官职，往往会借酒消愁，对处理事务感到厌倦。”玄德说：“要不是我弟弟说起，差点就错失了大贤。”随即让张飞前往耒阳县，恭敬地请庞统到荆州。玄德亲自下台阶向庞统赔罪。庞统这才拿出孔明的推荐信。玄德看了信中的内容，上面说凤雏到了之后，应该立即重用。玄德高兴地说：“从前司马德操说过：‘伏龙、凤雏，两人得到一个，就可以安定天下。’现在我两人都得到了，汉室复兴有望了。”于是任命庞统为副军师中郎将，让他和孔明一起参与制定战略，训练军士，随时准备出征。
很快有人把消息报到许昌，说刘备有诸葛亮、庞统做谋士，正在招兵买马，囤积粮草，还和东吴结盟，早晚必定会兴兵北伐。曹操听后，便召集众谋士商议南征之事。荀攸进言说：“周瑜刚刚去世，我们可以先攻打孙权，再进攻刘备。”曹操说：“我要是远征江南，担心马腾会趁机袭击许都。之前在赤壁的时候，军中就有传言，说西凉军会入侵，现在不能不防备。”荀攸说：“依我看，不如降诏封马腾为征南将军，让他去讨伐孙权，把他诱骗到京师，先除掉这个人，那么南征就没有后顾之忧了。
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