员说：“贫道是魏王家乡的旧相识，姓左，名慈，字元放，道号乌角先生。等你到了邺郡，可以跟魏王说左慈向他致意。”说完便拂袖离开了。
运送柑子的人到了邺郡拜见曹操，呈上了柑子。曹操亲自剖开柑子，却发现里面只是空壳，没有果肉。曹操十分惊讶，询问运送柑子的人。那人便把遇到左慈的事情告诉了曹操。曹操不肯相信，这时门吏忽然来报：“有一位先生，自称是左慈，求见大王。”
曹操把左慈召了进来。运送柑子的人说：“这就是途中遇到的那个人。”曹操斥责左慈说：“你用了什么妖术，把我的好果子变成这样？”左慈笑着说：“哪有这种事！”他拿过一个柑子剖开，里面都有果肉，而且味道很甜。而曹操自己剖开的，却都是空壳。曹操更加惊讶，于是赐座让左慈坐下，询问他。
左慈索要酒肉，曹操让人给他。左慈喝了五斗酒也不醉，吃了一整只羊也不觉得饱。曹操问他：“你有什么法术，能做到这样？”左慈说：“贫道在西川嘉陵峨嵋山中，修道三十年。忽然有一天，听到石壁中有声音呼喊我的名字；等我去看时，却什么也没看见。这样的情况持续了好几天。后来忽然有天雷震碎了石壁，我得到了三卷天书，名叫《遁甲天书》。上卷叫‘天遁’，中卷叫‘地遁’，下卷叫‘人遁’。天遁能让人腾云驾风，飞升天空；地遁能让人穿山透石；人遁能让人云游四海，隐藏身形、变化身体，还能飞剑掷刀，取人首级。大王如今位极人臣，为什么不退一步，跟贫道前往峨嵋山中修行呢？贫道会把这三卷天书传授给您。”
曹操说：“我也早就想急流勇退了，只是朝廷中还没有合适的人来接替我。”左慈笑着说：“益州的刘玄德是皇室后裔，为什么不把这个位置让给他呢？不然的话，贫道就会用飞剑取你的头颅。”曹操大怒道：“你这分明是刘备派来的奸细！”喝令左右把左慈抓起来。左慈却大笑不止。
曹操命令十几个狱卒，把左慈抓起来拷打。狱卒们用力痛打，再看左慈时，他却鼾声如雷地熟睡着，一点痛苦的样子都没有。曹操更加生气，命人取来大枷，用铁钉钉上，再用铁锁锁住，把左慈送进牢中监禁起来，并派人看守。只见枷锁都自动脱落了，左慈躺在地上，没有一点损伤。
就这样把左慈监禁了七天，不给他饮食。等去查看时，左慈正端坐在地上，脸色反而变得红润了。狱卒把情况报告给曹操，曹操把左慈提出来询问。左慈说：“我几十年不吃饭，也没有关系；每天吃一千只羊，也能吃得下。”曹操对此无可奈
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