曹操想试试曹丕、曹植的才干。一天，让他们各自出邺城门；却秘密派人吩咐守门官吏，让他们不要放行。曹丕先到，守门官吏阻拦他，曹丕只得退回。曹植听说后，向杨修询问。杨修说：“你奉了王命出城，如果有阻拦的人，直接杀了他就可以了。”曹植认为他说得对。等他到了城门，守门官吏拦住他。曹植呵斥道：“我奉了王命，谁敢阻拦！”立刻把守门官吏杀了。于是曹操认为曹植有才能。后来有人告诉曹操说：“这是杨修教他的。”曹操大怒，因此也不喜欢曹植了。
杨修又曾经为曹植写了十多条答教，只要曹操有问题，曹植就依照答教回答。曹操每次拿军国大事问曹植，曹植都对答如流。曹操心里非常怀疑。后来曹丕暗中收买了曹植身边的人，偷出答教来告诉曹操。曹操看了大怒说：“匹夫怎么敢欺骗我！”此时已经有了杀杨修的心思；如今就借着扰乱军心的罪名把他杀了。杨修死时年仅三十四岁。后人有诗写道：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。”
曹操杀了杨修之后，假装对夏侯惇发怒，也想要斩了他。众官求情才免了夏侯惇的罪。曹操于是叱退夏侯惇，下令第二天进兵。
第二天，军队出了斜谷界口，前面有一支军队迎战，为首的大将是魏延。曹操劝魏延归降，魏延大骂。曹操命令庞德出战。两员将领正在打斗的时候，曹营内起火了。有人报告说马超劫了中后二寨。曹操拔剑在手说：“各位将领后退的斩首！”众将努力向前，魏延假装战败逃走。曹操才指挥军队回战马超，自己骑马站在高地上，观看两军交战。
忽然一支军队冲到面前，大喊：“魏延在此！”拈弓搭箭，射中了曹操。曹操翻身落马。魏延扔掉弓箭，绰起大刀，驱马上山坡来杀曹操。斜刺里闪出一员将领，大叫：“休伤我主！”一看，是庞德。庞德奋力向前，打退了魏延，保护曹操向前走。马超已经退走了。
曹操带伤回到营寨，原来被魏延射中了人中，折断了两颗门牙，急忙命令医士调治。这时才想起杨修的话，于是把杨修的尸体收回厚葬，随即下令班师回朝；却让庞德断后。曹操躺在毡车之中，左右有虎贲军护卫着前行。忽然报告说斜谷山上两边起火，伏兵赶来。曹兵人人惊恐不安。
正是：依稀昔日潼关厄，仿佛当年赤壁危。