青石镇西市，人牙行。
后院里一股混杂着汗臭和霉味的气息扑面而来。院子里十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人麻木地站成一排像是待售的牲口。一个脸上搽着厚粉手里捏着汗巾的牙婆正满脸堆笑地跟在苏知意身边，声音满是掐媚。
“哎哟，我的好姑娘！您瞧瞧这批货色可是刚到的，个顶个的身子骨结实！尤其是这个，”牙婆一指个头最高的黑脸汉子，“一顿能吃三碗饭，上山打柴、下地干活绝对是把好手！”
苏知意淡淡地瞥了一眼，那汉子眼神躲闪看似壮实，走动时下盘却虚浮无力。她没说话，目光继续往下扫。
她选人的标准与旁人不同。不看高矮胖瘦，只看三样：手、眼、神。
她的目光落在一个蜷缩在角落的妇人身上。那妇人约莫三十出头，面色蜡黄，怀里死死护着两个瘦得脱相的小女孩，牙婆见状立刻撇嘴说：
“姑娘，这个可不行，买一送二，两个拖油瓶呢，养着都费粮食！”
苏知意没理她径直走过去蹲下身视线与妇人平齐。她注意到妇人的手虽然粗糙但是指节修长干净不像寻常的农妇。
“抬起头来。”苏知意的声音很轻，却带着不容置疑的力道。
妇人浑身一颤缓缓抬头，露出一双虽布满惊恐却难掩清明与倔强的眼睛。
苏知意问道：“可会算账？”
妇人愣住了，似乎没料到会是这个问题。她迟疑地点点头：“会一些。”
“三十六文钱一斤的米，买七斤八两，该付多少？”
这问题一出牙婆都懵了，谁家买人还考算术的？
妇人却几乎没有思索清晰地答道：“二百八十文零八厘。若按市面规矩，零头抹去，当付二百八十文。”
条理清晰，心算极快。
“好。”苏知意站起身，对牙婆道，“她和她的孩子我都要了。”
接着她走向另一个角落里一个沉默的男人。男人约莫四十，一条腿看着有些跛，脸上还有一道浅浅的疤，牙婆卖力地推销着别人，似乎当他不存在。
“姑娘，这是个瘸子还是个闷葫芦，问三句不出一个屁，便宜卖都占地方！”
苏知意却盯着他的站姿看似松垮，脊梁却如松柏般挺直。他的手搭在膝上，虎口和指腹处是常年握持兵刃才能磨出的厚茧。
“当过兵？”苏知意问。
男人猛地抬头眼中爆出一丝精光，随即又黯淡下去只沙哑地“嗯”了一声
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