夜色如墨，浓得化不开。云台城孙府，作为城中三大家族之一，府邸占地极广，高墙耸立，戒备森严。此刻，一道瘦削的身影，如同壁虎般悄无声息地贴着墙角阴影移动。正是林烬。
他已在孙府外围观察了整整两日。孙府的守卫外松内紧，尤其是几处关键的院落，几乎是三步一岗五步一哨，更有强横的气息隐匿其中，令他不敢轻易靠近。但他没有退路。曦儿的病，等不起。那百草园，是他目前唯一的希望。
他白日里曾远远见过孙家那位嚣张跋扈的公子哥，对方腰间的玉牌似乎是某种身份的象征。若能弄到一块……这个念头太大胆，也太危险。
最终，林烬将目标锁定在孙府后院一处偏僻的角门。这里守卫相对薄弱，且靠近厨房和杂役的住所，人员流动较为复杂，更容易浑水摸鱼。他屏住呼吸，石化的左臂轻轻一探，指尖在粗糙的墙面上摸索。这几日，他发现石化的手臂虽然失去了大部分知觉，但对细微的震动和结构却异常敏感。
“吱呀——”一声轻微的门轴转动声。一个提着泔水桶的杂役打着哈欠从角门走出，左右张望了一下，便摇摇晃晃地向远处走去。
就是现在！
林烬如狸猫般蹿出，在那杂役尚未走远，角门即将闭合的瞬间，侧身闪了进去。一股淡淡的饭菜馊味传来。他迅速隐入一堆柴火之后，心脏怦怦直跳。
接下来的半个时辰，他如同幽灵般在孙府后院穿梭，避开一队队巡逻的护卫。石化的左臂在黑暗中仿佛拥有了自己的生命，总能提前感知到靠近的脚步声和气息，让他数次化险为夷。
他无意中听到两个杂役的对话，提到了“百草园”、“名额”、“管事”等字眼。林烬心中一动，悄然跟上。最终，他在一处亮着灯火的账房外停下。里面传来算盘声和压低的交谈声。
“……这次百草园的名额，除了本家子弟，对外出售的十个名额已经满了，每个名额炒到五百灵石，真是赚翻了……”
“可不是嘛，不过听说还有几个推荐名额，是给那些依附我们孙家的小家族的，由三管事负责……”
三管事！林烬记下了这个关键信息。他潜伏在暗处，耐心等待。约莫一炷香后，一个穿着体面，留着山羊胡的中年男子从账房走出，哼着小曲，向一处独立的院落走去。
林烬悄然尾随。那三管事似乎心情不错，进了院子便直接走向书房。林烬观察片刻，见院中再无旁人，便深吸一口气，身形一晃，如同鬼魅般贴近书房窗下。
…。。