在我老姥爷时，袁家很穷，待到我姥爷成人，袁家才慢慢好起来。我姥姥十九岁嫁到老袁家，和我姥爷一起，才靠着勤劳吃苦，家业一点点大起来。
最早农闲的时候，农村的人大多抄着手，蹲在墙角，晒着太阳拉呱，而我姥姥姥爷则去北大狱拾荒，年复一年。
北大狱也叫北狱，人和村往北走大约十里地，就到了微山湖边，微山湖边全是沼泽、水滩，长满了杂草、芦苇，几乎荒无人烟，很少有人到那里去，枣庄铁道游击队的藏身处就和北大狱一样，沟沟坎坎、水渠纵横、芦花飘荡，荷叶荷花无边无际。
家里的地也不多，自然经常挨饿，我姥爷姥姥就去北大狱拾柴禾，拾的柴禾扛到严集街上卖了，慢慢就能换点粮食吃。这就是个苦力活，一是路远，再就是柴禾也值不了几个钱，大多人家吃不了这个苦，也就不去拾柴，而我姥姥姥爷则天天下湖里，不管多少，每天都有进钱，日子就慢慢好了。有时，在浅水处也能捉到鱼，大多是小鱼，也不能卖钱，就拿回家里来，也没有油，就用锅煎一下吃，也能抵点粮食。我老娘说，就是加了点盐，还是一股滋泥巴味，满嘴都是刺。
到了家里卖羊汤时，每天要煮羊肉，更要到北狱拾柴禾了。此时的人和村土地还很贫瘠，地里的庄稼也长不很好，每到收获时，地里的庄稼秸秆也被拾掇得干干净净，扛回家里做饭用，没有谁家的地里地头还有柴禾让你拾，只有到荒无人烟的湖边、湖里去。
现在，到湖里拾柴禾的人比过去多了，我米妗子、花妗子、王大妗子、大芝姨、二爱姨，当然也少不了我老娘，比我老娘小一岁的广晴姨，也哭闹着跟着凑热闹，大多时候都是七八个人浩浩荡荡赶往湖里，一路上热热闹闹很是惹眼。
每到这七八个人到湖里时，沿路的几个村庄，湖岸的几个地方都要躁动一番，聚集了一波一波的人。最大的一波，是老娘们，她们大多看的是老袁家的儿媳妇，看的最多的是我花妗子，脸是脸、腚是腚，脸就是俊，走路带着风，虽然常年干活，还就是个嫩白脸，干起活来那是干净、利索、麻利快。脸盘俊、干活好，一身利索的蓝衣服，裹着哪哪都看不够的腰身，就这儿媳妇娶到家，那就是一大家的福气。
还有一帮人是年轻小伙，那是专来看我大芝姨、二爱姨的，大芝姨那个时候也有十几岁了，脸盘长开了，身子也长开了，走起路来风摆杨柳般，杏眼似水，眉清目秀，只惹得几个小伙神魂颠倒，拖了几波的媒人到人和村，其中甄家的小伙最是上心，自从看到我大芝
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