三日后，晨曦微露，江元城东门外的大清江河湾口已寒气凛冽。
宁昭裹紧了身上的青布褂子，袖中的魑灵剑传来一丝冰凉的震颤。身旁的裴无算戴着幻容面具，扮成中年汉子“韩利”，正百无聊赖地用枯枝戳着岸边的薄冰，面具下的眼睛却时不时瞥向不远处的窦小宝。
窦小宝穿着一身藏青色劲装，腰间悬着块令牌，身后跟着个虎背熊腰的中年人。
这人名叫窦言，原本是宫里的禁军校尉，九窍境四层的实力，是窦小宝新收的“干儿子”。
此刻他正低头给窦小宝整理披风，模样恭敬得有些滑稽。
“实力高，年龄大，还甘愿给太监当干儿子，也是个没卵蛋的玩意！”
宁昭心中暗想，就见窦小宝搓着手凑过来，哈出的白气在冷空气中凝成雾团：“萧兄弟，韩兄弟，等会儿进了秘境，可得多照应哥哥我。”他挤眉弄眼，压低声音：“我这干儿子看着壮实，脑子不太好使，还得靠你们俩顶事。”
宁昭扯出个笑容，没接话。裴无算却哼了声：“窦公公放心，咱们拿人钱财，替人消灾。”
说话间，远处传来马蹄声。
江元城城主吕松机带着一队城防军赶来，为首的两个校尉皆是身披玄甲，气息沉稳。
紧随其后的是春江山庄的人，庄主嵩镜仁一身月白长袍，身后跟着一队门人，其中最前面的是一对龙凤胎徒弟，两人腰佩长剑，眉宇间带着几分傲气。
“人都到齐了？”吕松机勒住马缰，目光扫过众人，“秘境入口在东边三十里的山坳，吉时快到了，动身吧。”
一行二十余人沿着河岸向东行进，脚下的积雪被踩得咯吱作响。
宁昭默不作声地跟在队伍末尾，裴无算凑近他，用只有两人能听见的声音说：“那嵩镜仁是先天境一层，那对徒弟是九窍境巅峰，城防军那俩校尉也不弱。待会儿进了秘境，万事小心。”
宁昭点点头，握紧了袖中的魑灵剑。他能感觉到，越靠近山坳，空气中的灵气越是躁动，隐约有暖意透出，与外界的严寒格格不入。
行至山坳口，众人停下脚步。只见这里草木葱茏，竟无半分冬日景象，暖风吹得人额角冒汗。
吕松机翻身下马，开始介绍起来：“此次探索秘境，由城防军的万鑫和靳磊两位将军带队，我的家丁吕云、吕硕也去。”
万鑫和靳磊就是那两个身披玄甲的校尉，吕云、吕硕也穿着暗红色的皮甲，持剑站在一旁。
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