和湖州两地，吴吏和郑校尉隔一段时间，便会通过隐秘渠道递回简短的平安信。
信里不敢多言，只提“苗壮”、“无事”等语。
但秦夜知道，没有消息，往往就是最好的消息。
海州卫那边，阿方索一行依旧被“妥善安置”在驿馆内。
补给和简单交易被允许，但行动范围被严格限制。工部匠人和户部商人的报告，连同锦衣卫不间断的监视记录，持续送抵京城，拼凑出更多关于这些西客的细节。
他们的饮食习惯、日常作息、彼此间的等级关系，甚至从水手闲谈中捕捉到的、关于他们故乡的零碎信息。
似乎是个王国与城邦林立的纷争之地，航海与贸易是立国之本。
礼部和鸿胪寺忙得脚不沾地。
从南边寻来的几个通译，加上原本阿方索带来的那位，被集中起来，日夜磨合。
他们要学的不仅是将大燕语转为汉语，还要理解那些陌生词汇背后可能代表的事物与概念。
更要熟悉天朝上国接见藩使的一整套繁复礼仪流程，以便届时能准确传达双方意图，不出纰漏。
朝堂上，关于是否接见、何时接见、如何接见的争论渐渐少了。
皇帝的态度明确，接见势在必行，只是时间与方式要由朝廷掌控。