秦夜听完之后没有多说什么，只是拍了拍他的肩膀。
腊月二十三，小年夜。
秦恒今年没写春联，他在工部跟工匠们待了一整天，学怎么用榫卯结构修屋顶。回来的时候满手的木屑和桐油味，在乾清宫里洗了半天才洗干净。
秦夜坐在旁边看着他搓手的样子，心里有一种说不出的宁静。这一年又快过完了，可跟去年、前年、大前年都不一样。
今年他的儿子走了很远的路，看了很多的人，做了很多的事。他不再是一个在宫里埋头读书的孩子了，他正在长成一个能站在别人中间、能被别人记住、能让人相信他说话算话的人。
"恒儿，今年过年你有什么想做的事吗？"
秦恒想了想。"儿臣想去给姑祖母送一趟年礼。这次儿臣亲自去。"
"雪这么大，山路不好走。"
"那也要去。去年儿臣答应过她的，每年都去。要是今年不去了，她会失望的。"
秦夜看着他那副认真的样子，没有再劝。"好。你准备准备，过了初五就动身。朕让陆炳派人跟着你。路上小心。"
秦恒点了点头，然后又问了一句。"父皇不去吗？"
"朕今年不去了。朕在宫里守着。你替朕去就行。"
秦恒沉默了一会儿，然后说了一句让秦夜心头一暖的话。"那儿臣去了之后告诉姑祖母，父皇在宫里批折子呢。让姑祖母不要担心。"
秦夜笑了一下。"好。你替朕说。"
腊月二十八，秦恒把年礼收拾好了。不是什么贵重的东西，几包京城的点心、一匹厚实的棉布、几样常用的药材，还有一包他自己在工部讨来的新打的小铁锹——他说姑祖母院子里种菜的那把铁锹用了好几年了，该换了。
秦夜看着那些东西，觉得这孩子比他自己还知道怎么关心人。
除夕那天，秦夜没有像往年那样办家宴。今年简简单单的，就他跟秦恒两个人，坐在乾清宫里吃了一顿饺子。
饺子是马公公亲手包的，猪肉白菜馅，热腾腾的端上来，满屋子都是白气。秦恒一边吃一边跟秦夜说他明年想做的事——他想去南边再看看，沿着运河走一趟，看看沿河的百姓们怎么过日子的。
秦夜没有拦他，也没有替他安排路线。他只是听，偶尔问几句，在他说得兴奋的时候给他碗里添一个饺子。
窗外的烟火声远远地传来，隔着宫墙和夜色，显得不那么真切，像是另一个世界里的热闹。可
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