乖呀！”
艾育梅心情就像被虫子嗑过的大杨树叶子，糟乱得很。她照常上班，抽空去了一趟小孤山，在长安大队部找到父亲，没说几句话，父亲把她往家领。她虽然还对后娘心存芥蒂，但还是跟着父亲走了。
那年八月，艾国林娶了一个刁姓寡妇，把家成在了孤山屯。刁寡妇前夫在朝鲜战场上牺牲了，改嫁时带了个女孩子，改嫁后又生了个小子，艾国林跟刁婆子多次商量，终于回孟家窝棚将十五岁的艾育梅和四岁的艾育花接了过去。艾育梅不仅承担照看妹妹弟弟的任务，还得经常帮后娘干活。
有一天，艾育梅做饭时不小心把泥盆碰到地上，摔个七裂八瓣。后娘怒气冲天，破口大骂：“你个白吃饱，笨手笨脚的，好端端一个大盆给打成这样，你这个败家子。”骂着骂着不解气，顺手给艾育梅一个耳光，摁在锅台上一顿狠揍，打的艾育梅妈呀妈呀直叫，吓得小育花躲到了墙旮旯里，惊恐不已。后娘一边打一边喝问：“你是不是成心的？啊？”艾育梅战战兢兢地回答：“不是成心的，真是我没拿住。”后娘狠狠扇过来一巴掌：“我让你犟嘴。”艾育梅扑通一声跪在地上，给后娘直磕头：“我没犟嘴，我真不是故意的，妈你饶了我吧！”后娘跳了一通老虎神，到邻居家串门子去了。
遭到后娘的一顿谩骂和毒打，艾育梅心里别提有多委屈了，对小育花说：“刁婆子看不上咱，咱要在这儿得受大罪。咱回孟家窝棚自己过。”小育花含着眼泪，不住地点头。趁着后娘不在屋，艾育梅背起小育花，离开了孤山屯。
听了育梅遭到欺侮的来龙去脉，刁婆子说道：“育梅，你别跟他过了，我再给找个好的。”艾国林瞪了媳妇一眼：“说啥呢？这出一家进一家哪有那么容易。宁拆一座庙，不破一场婚。她虽然包屈，可咱也不能把人家给拆散了。”艾育梅果决地说：“不离，那就分家另过。”刁婆子说：“坚决分家，别跟他们一锅搅马勺。”艾国林说：“育梅，我明下午抽空去一趟，一定出头给你讨个公道，把这事儿给你平乎了。”
亲家公上门，而且阴沉着脸子鼓着大眼珠子，杜春心知道这次来者不善，忙扯过烟叵箩，热情招呼：“呀，来来，大眼珠子，快坐炕头儿。”艾国林卷了一根烟，点着火，闷了半晌，终于语气沉重地问话了：“我想问问，育梅自从进了你们老黄家，是泼米了？还是撒面了？”春心忙摇头回答：“没有，都没有。”艾国林又问：“那是做贼了？还是养汉了？”春心说：“看你说的，都是没影的事儿。”艾国林歪起头，抽起脸上的
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