金四迷糊病体每况愈下，半年来人瘦得不成样子，脸色也变得焦黄，连眼白也发黄了。他一撂炕，一家人都很上火。这天临近晌午，他勉强坐起来，靠着炕头墙短暂歇息，摸着自己有些肿胀的脚丫子叨咕道：“三肿三消，预备管锹。”听见这话，钱五铢探头看时，老伴的脚果然浮肿。
忽然，金四迷糊跪向南窗，略显颓丧的眼神忽然闪出虔诚的光亮，仿佛看到前方出现了一只火红的神圣之物。孟令春见状，不知道公爹要做啥，钱五铢说：“他这是要磕头求啥呢！”金四迷糊两手触炕一连叩了三个头，叨叨咕咕：“这些年，多亏老狐仙保佑，让我老金家翻了烧得了好，儿子都有出息，都说上了好媳妇。有老仙家保佑，我孙男娣女一大帮，还都挺孝顺的，这辈子依足啦。如今，我时日不多了，就保佑我少遭些罪。老狐仙，我给你磕头了……”
看着老人这反常的举动，孟令春心里咯噔咯噔的。等金书山从外面回来，就悄悄把这情形说了：“爹脸起黄，脚浮肿，说时日不多了，还求老狐仙保佑，这不是好现象啊！”金书山到父亲面前观察了一会儿，忙去找大夫给瞧看。
郝大夫把药箱子放炕上，翻翻病人眼皮，用听诊器听听心音，又把了一会儿脉搏，然后问：“老人家得过肝炎吧？”不等病人回答，金书山说：“得过。”郝大夫又说：“老人家最近是不是食欲减退，还伴有恶心腹胀和牙龈出血？”金书山连连点头说：“对对，这些症状都有。”郝大夫站起身安慰病人：“老人家，没大事儿，安心养着啊，我给开点儿消炎药，过些日子这些症状就减轻了！”金四迷糊吃力地晃晃手臂，用忽高忽低的声调说：“劳，劳你，费心了，辛苦你了。”
等到了院子里，郝大夫悄悄对金书山说：“你爹这病是肝硬化，皮肤和巩膜都发生黄疸，说明病情已经很严重了。如果继续发展，会出现肝昏迷。”金书山忙问：“还有抢救价值吗？”郝大夫摇摇头说：“我不建议抢救了，老人岁数大了，经不起折腾了，到这一步怕的是孤独，最需要的是亲人的陪伴。生死寻常事，别留啥遗憾就是了。”临走又嘱咐：“要注意分餐，防止传染。”
金书山思虑再三，还是去红原邮电所给远在广东潮汕的大哥发了一封电报，电报只有极简的四个字：父亲病重。此时的金书林，经过两次调防之后已经从营长升任团副参谋长，被派到潮汕支左。接到电报，他向地区***主任告了假，急匆匆往回赶，唯恐晚了见不到父亲活气儿。
一路风尘仆仆回到故乡，见到父亲的那一
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