梁石头和妹妹一同在三姓县城参加了中考，结果成玉榜上有名，自己却因严重偏文科而名落孙山。那时县一中录取新生执行的是城乡两个分数线，他的成绩比城里最低线还高出十八分，但比乡下最低线却差二分。抱怨归抱怨，但生活还得继续。他到奇潭市谋生，通过哥哥引荐，顺利进入粮库浸油厂。每天三班倒，只穿个裤衩在高温下作业，弄得汗流浃背的。他与十几个工友轮流在出料炉口前用铁圈铁盘去接滚烫的豆屑，轮流把盛满豆屑的托盘一层层摞在操作台两侧成排的榨垛里，动作规范有序，不敢有半点疏忽。当给榨垛压力时，那液压支柱缓缓上升，把满满的豆屑狠狠地压进托盘里，热豆油便刷一下从托盘间的缝隙挤压出来，汩汩流进出油槽里。
刚把一个月的工资拿到手，成玉从乡下来了，她是特意来送信的。妹妹告诉他，他被新成立的三姓县农业职业技术高中录取了。想着拿到手的一百多元工资，他喜形于色地说：“妹你看，一个月挣了这么多！”妹妹劝说道：“穷汉得个狗头金，挣这点儿钱就乐颠馅啦！”梁石头愣了一下，问道：“依你的意思？”成玉说：“这才多点儿钱，有了更好的工作会赚得更多。咱现在还是先上学要紧，挣钱的日子还在后头呢。妈说了，好好念书是正经，别成天想那些八杆子拨拉不着的事情……”
县农中校舍在城东柳条河南岸，是用老钢铁厂旧舍改造成的。食堂附近的大烟筒最为显眼，废弃很久仍一直耸立，在河对岸巍峨的山峦映衬下，更显得雄壮无比。长长的一排校舍横在校园中间，食堂和男寝室都在校舍的北面，出入都从校舍西头的小树林边走。梁石头是最后一个前来报到的，办完入学手续，食堂已开午饭。他背着行李从校务办公室出来，往最北面的男生大寝室走，路过校舍西山墙时，一位身材高挑的女生迎面低眉而来。
两人一时间相住了。梁石头看见一双干净的回力鞋，一身朴素的蓝色女装，从女生手里的空饭盒判断，这一定是刚从食堂用过餐要回南头的女寝。他急忙往左闪躲，女生也同时往左，他往右时，女生竟然也往右。他只好原地站定，低头让路，还说了一句：“不好意思，你先走。”擦肩而过时，他闻到一股淡雅的体香，忍不住扭头瞧了一眼，那简约的短发挂耳接肩透着清新，粉白的脸面泛着红晕好看至极。他期待那女生能回眸，哪怕只一眼，正突发奇想，那一双似醒非醒丹凤眼果真看了过来。对视的一瞬间，他浑身好像过了电一般颤栗了一下，待镇定下心神，那女生早已加快了脚步婷婷离开。望着向南边女寝走去的窈
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