晨光微熹，青石村的村民便已醒了大半。
昨夜柳家灶房的动静闹得沸沸扬扬，好事者早已奔走相告。
柳家在村东头，里正家在村子的中间。
当柳家老小连同刘老爷子一家走到村中晒谷场时，那里正家门口的老槐树下，里正柳德海老爷子已拄着拐杖端坐在老树墩上，周围早已围满了闻讯赶来的村民，议论声嗡嗡作响。
里正柳德海须发皆白，脸上沟壑纵横，眼神却依旧锐利。
他目光扫过垂头丧气的刘家人，心下已明了七八分。
“（德海叔）里正爷爷。”柳、刘两家人纷纷见礼。
“都来了。”里正的声音不高，却带着天然的威严，让嘈杂的现场顿时安静了许多，“怎么回事？大半夜的不安生，闹得半个村子都睡不安稳？”
王老太性子急，闻言立刻上前一步，竹筒倒豆子般将昨夜刘二媳妇如何摸黑翻墙撬门入灶房，翻找偷窃家中新制的红辣酱，最后被柳明月当场抓住的经过，添油加醋、绘声绘色地复述了一遍。
末了，她指着刘二媳妇和刘婆子，“德海叔！您给评评理！这黑心肝的娘们！平时就爱嚼舌根打听，咱家有点起色她就眼红！这回更是胆大包天做贼！要不是我家丑丫警醒，这辛辛苦苦琢磨出来、全家指望卖钱过活的东西，就被这贱手爪子偷走了！这事绝不能就这么算了！得让她吃板子，坐大牢！还得赔！往死里赔！”
刘婆子一听坐牢，脸都白了，刚想嚎丧撒泼，被自家男人刘老爷子狠狠瞪了一眼，只得强忍着。
刘老爷子满脸羞愧，上前一步对着里正深深一揖，又转向柳家方向拱了拱手，
“里正，柳老哥，柳家大嫂子……千错万错，是我家教不严！是我儿媳妇糊涂透顶！她见柳家弄出新鲜物什，一时鬼迷心窍……唉！”
他重重叹了口气，带着难堪的无奈，
“认！这事我们认！是偷！该怎么处罚，里正您看着办，柳家要多少赔偿，只要我老刘家拿得出来，绝无二话！只求……只求给这蠢妇留条活路，看在乡里乡亲多年的份上……”
他声音越来越低，带着哀求。
被推在人前的刘二媳妇早已哭成了泪人儿，只知道一个劲儿地磕头认错。
村民们的目光齐刷刷看向柳家众人。
柳明月看着地上抖成一团的刘二媳妇，又看看一脸沉痛和哀求的刘老爷子，再环顾四周神色各异的村民，心中飞快盘算。
赶尽
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