炉心的火焰还在跳，青白光映在墙上，影子晃得像水底的石。
苏砚站在铁砧边，手还垂着，青金纹路在皮下缓缓游动，像刚睡醒的蛇。他没看任何人，只是抬起手掌，纹路忽然亮起，不是爆发，而是延展，顺着指尖爬出去一寸，轻轻搭在炉沿上。
火猛地窜高，不是往上，是往人心里钻。一道虚影从火焰里浮出来——短衫、赤膊、铁锤歪斜砸在胚铁上，火星四溅。那是他十五岁那年，在边陲小镇第一次砸出刻印纹的瞬间。
“我第一锤偏了。”他说，“第三天烧坏三块铁胚，师傅说，学徒的手不配碰刻印。”
虚影炸开，化作无数光点，飘向训练场四周。那些少年下意识抬手，光点落在掌心，不烫，却震了一下，像心跳对上了拍子。
“但火，”他声音没抬，“从来不怕偏。”
没人说话。有人盯着手心那点微光，有人低头看地，一个女孩忽然蹲下，手指划过地面残留的能量轨迹，嘴唇动了动，没出声，但手在抖。
洛九璃从角落走出来，冰丝从袖口滑出，不是缠手，也不是探查，而是笔直射向北墙。丝线撞上岩面，没断，也没弹开，而是像刀刻进泥，一寸寸推进。
石屑簌簌落下。
七道名字浮现：林沉、秦九、叶三、白露、陈刀、赵哑、孙七。最后一个字落下的瞬间，冰丝绷到极点，啪地断裂。断口处凝出霜纹，缠住最后一笔，像给名字盖了印。
她收回手，袖口空了。
“冰会化。”她说，“但石头记得。你们的名字不在卷轴上，在你们自己走过的地上。”
她顿了半息，“下一批，由这一批人定。”
场子静了两息，有人抬头，有人攥紧了拳。那个没被选中的少年还蹲着，指甲抠进地缝，肩膀绷得死紧。
萧千绝一直靠柱子站着，炭条早扔了，手空着。他忽然动了，从怀里抽出一块玉令，萧家徽纹刻得深，黑底金字，压手。
他盯着看了三息。
咔。
玉令折成两截，他抬手，扔进炉火。火焰吞进去，爆了一声脆响，像是骨头断了。
“我萧家教我刻印为尊。”他声音不高，也不冷，“也教我低头认命。”
他盯着火，“今日我认的，是能挡刀的手，是敢把手伸进铁匣、明知会烧还敢碰的人。”
他抬眼，扫过全场，“从今起，我不代萧家，只代我自己站在这里。”
话落，他转身
…。。