训练场的地面还在微微震颤，符文流转的余光映在四人脸上。玄月指尖的新符文刚刚成形，苏砚右手仍握着刀柄，指节因长时间发力而泛白。洛九璃正低头调整刻盘参数，萧千绝靠在石柱边喘息未定。
就在这时，脚下传来一阵不同于阵法启动的震动。不是能量冲击，也不是重力波动，更像是某种沉睡之物被惊动后的回响。石面无声裂开一道细纹，自中心向外延伸，纹路走势古老，不似人为刻画。
众人同时抬头。
一道身影从那裂缝上方浮现，脚未落地，却稳立虚空。他银发垂至腰际，手持一根木杖，杖身缠绕着暗色符链，每节链条都刻有残缺文字。他落步之处，石纹自动重组，形成一圈闭合的图腾环。
苏砚松开刀柄，左手缓缓移向肩头。逆命刻印开始发热，不是战斗时的灼烫，而是一种缓慢的、近乎共鸣的温热。
萧千绝横刀在前，刀锋对准来者咽喉。洛九璃抬手，音律屏障瞬间布下，空气微颤。玄月身形一晃，已退入训练场边缘的阴影夹角，双手隐于袖中，随时可引动幻力。
老者目光扫过三人，最后落在苏砚身上。
“你肩上的东西，”他开口，声音不高，却清晰传入每人耳中，“不是觉醒。”
苏砚没动。
“是归位。”
洛九璃手指在刻盘上滑动，监测符文浮出半寸，随即猛地熄灭。她低声说：“他没有能量读数。”
“不在体系内。”玄月接了一句。
老者不答，只是将木杖顿地。一声轻响，仿佛敲在人心深处。紧接着，一段影像浮现在空中——一座神殿崩塌，金色锁链断裂，黑雾自地底涌出，蔓延整片大陆。画面尽头，一道模糊身影站在废墟中央，背影与苏砚有几分相似。
影像消失。
“更大的风暴正在酝酿。”老者说，“你们刚才练的那些，还远远不够。”
苏砚终于向前一步。“你是谁？”
“一个见证过终结的人。”老者望向他，“也见过开始。你体内的刻印，本不该在这个时代出现。它沉睡了千年，直到你触碰第一块铭铁的那天。”
苏砚瞳孔微缩。
那是他在边陲小镇当学徒时的事。一把断裂的锄头，一块废弃的铁胚，他用锤敲击修复时，掌心突然裂开一道血痕，随后肩头浮现出最初的纹路。
“你怎么知道？”
老者没回答。他抬起手，一枚石牌缓缓升空，悬浮于四人之间
…。。