夜色压着山脊，风从北岭裂谷的方向吹来，带着一股潮湿的土腥气。苏砚走在最前，肩上的包袱沉甸甸的，里面装着刚在黑市换来的干粮和水囊。玄月紧随其后，脚步轻得几乎听不见声响。洛九璃走在中间，手指搭在腰间玉佩上，目光扫过两侧林木。萧千绝断后，手中长剑未出鞘，但指节始终贴在剑柄。
他们已经离开城镇两天。三座荒城接连被抛在身后，路上没有遇到守军，也没有商队。越靠近北岭，四周越安静，连鸟鸣都消失了。
前方出现一片密林，树木高大，枝叶交错，遮住了天光。地面铺满落叶，踩上去软而无声。苏砚停下脚步，抬手示意众人戒备。
“就是这里。”他说。
洛九璃点头，“文件上画的路线，终点就在林子深处。”
玄月眯起眼，望向林中，“雾太重了。”
的确，一层灰白色的雾正从林间缓缓升起，贴着地面流动，像水一样漫过树根。几人刚踏进一步，寒意就顺着鞋底爬上来。
萧千绝皱眉，“灵识探不出十步。”
他话音未落，眼前景象忽然一变。原本昏暗的林子消失了，取而代之的是萧家祖堂。他站在殿前，身穿幼时礼服，跪在石板上。族老坐在高台，声音冰冷：“你若再动私念，便逐出宗门。”
他猛地闭眼，再睁开时，仍站在林中，冷汗已浸透后背。
玄月也在同一刻晃了一下。她听见一个女人的声音，低低地唤她名字。那声音熟悉又遥远，是她母亲。她咬住下唇，直到尝到血味，才把注意力拉回现实。
洛九璃袖中的玉佩突然发烫，她伸手去摸，指尖触到的却是一道陌生的纹路，像是刻印，又不像。她立刻催动体内灵力，将那股异样压制下去。
苏砚没说话。他刚才看见了铁匠铺的火炉，看见师父倒在地上，胸口插着刀。他低头看着自己的手，掌心旧伤隐隐作痛，但他没有停下。
“别信眼前的东西。”他开口，声音不高，却让三人同时看向他，“这不是路，是阵。”
他闭上眼，再睁时，眼中泛起一层极淡的金光。逆命刻印在他血脉中流转，隔绝了大部分幻象干扰。他盯着地面，发现落叶下的泥土有细微划痕，呈弧形排列。他又抬头看树，发现每隔一段距离，就有一棵歪颈古柏，树干向右倾斜，枝条指向同一个方向。
“这些树不是乱长的。”他说，“是按顺序排的。”
洛九璃立刻明白过来，“你在找规律？”
…。。