界碑。周遭焦黑的深潭里冒着刺鼻的青烟。
两道遁光落下。
扑通！扑通！
李青城几乎是滚落在地，狼狈不堪。
“记名弟子李青城……侥幸……丹成……前来叩拜老祖金安……”声音干涩发颤，被风一吹就碎。
石门无声。
沈万水脸上那点最后的圆滑也彻底褪尽，肃然垂手立在李青城身后，低垂的眼帘遮住了翻涌的心绪。
洞府深处。
那方永恒的寒玉云榻上。
李慕生微微侧首，目光穿透石壁禁制，掠过远处正在缓缓下沉凝实的玄武巨影，扫过犬甲上那道新鲜出炉的焦痕烙印，嘴角……终于掠过一丝细若尘埃的弧度。
那弧度……
并非欣慰。
而是如同……
看到一颗历经万载打磨、终于露出点意外棱角的……
棋子。
百草峰巅，万丈霞光聚散。
寒潭深碧如亘古凝固的墨玉，狗裂的冰层缝隙间蒸腾着刺骨白烟。小红——或者此刻该称之为玄灵尊者——歪着翠玉雕琢般的羊角辫，赤着一双覆满细密青鳞的小脚，粉糯圆脸上笑得露出两颗尖尖的虎牙，作势要往李慕生怀里猛扑：
“主人！小红……”
砰！
一只干瘦却如神金浇筑的手掌精准按在她额前那片覆盖着晶莹细鳞的地方。
纹丝不动。
“一把年纪的老妖精……”李慕生眼皮都懒得抬，掌心感受着那冰凉鳞片下蕴含的、与稚嫩外表截然相反的磅礴妖元，语气里糅着一丝久远岁月打磨出的漠然，“还学小奶娃？再装嫩，就把你那新长出来的玄武骨片拔了炖汤。”
小红虎牙一龇，粉嫩腮帮子鼓得像塞了气的河豚，乌溜溜的眼里飞快掠过一丝近万载沉淀下的狡黠——主人这性子，跟熬死过的那些盼着他坐化的徒子徒孙一样，半点不讨喜！