纯粹金属铺设的圈栏中，豢养着周身被鳞甲棘壳覆盖的地穴鲮鲤。
这些被养得异常肥硕的牲畜，懒散的用利爪扒着食槽内的饲料，周围不只是看管肉畜的屠夫，连其他矮人居民的身影也慢慢多了起来。
宽广的中层城区，依旧谈不上太热闹，但交谈和脚步声音，却也比地上的城区添了不少生活气息。
走过卫兵看守的长桥，乘升降机继续深入那深邃的岩峡，来到更昏暗的下城区域，隐约的炉火升腾与冲锤敲击声，开始明显。
没有抵达更深不可测的地下工厂和矿区，载着众人的平台，最终停在了巨型石柱支持的宏伟广场。
跟着戴冠的长须禁卫，赫姆进入这个时代的赫拉恩王宫，再次见到了眼下的钢炉堡之王，高里姆。
“我希望那费鲁领主没有为难你们，赫姆长者，你带回了同胞们的好消息吗？”矮人王并未端于宝座，他直接从大厅中热情的迎接了上来。
赫姆低头行礼，他也并未再像初次相遇时那样，纠正对方的称呼。
这不仅仅因为自己来自一千多年前。
当初，见到对方时，赫姆看这位当代矮人王的胡须色泽和长度，还觉得对方年纪比自己大上不少，至少，也有二百八十岁上下。
他以为对方叫自己“长者”，是考虑到彼此生活年代辈分上的尊重。
但知晓内情后，赫姆愕然了。
这位高里姆陛下，如今竟然才一百七十二岁。
比自己还小了整整五十岁。
可是区区172岁的年纪，本该正值赫拉恩人的壮年，矮人王的面容，却已然呈现出老态龙钟的暮年模样。
这情况不只是高里姆陛下的特例。
就赫姆所知，如今这个时代的族人们，如此短寿的处境，皆为普遍现象。
“我有一个好消息，一个非常糟糕透顶的消息，还有一个不知真假好坏的消息，陛下。”赫姆叹道。
他对如今的族裔领袖讲述此行的经历
听完了古代长者口中的前两个消息，高里姆的心情可谓大起大落。
第一个消息让他心安，那几位还流落在外的族人，实在是钢炉堡的无价珍宝。
不只因为这些离奇从类灵地场中长眠苏醒的古代遗民，手中掌握着大量遗失的赫拉恩学识与技艺。
更因为，这归来的五十一位纯净的先代血脉，还没有遭受当今族群承受的“诅咒”。
而所谓的诅咒真相
…。。