东路军绕行运河南下，这是一件完全没有道理的事情！运河沿线苏州秀州都已经收复，根本不需要八万人马一路清剿沿途的零散贼军。真正现在是湖州告急，童贯又令自己不能出兵求援，他自己也不出兵解围，到底打着什么主意？
从金陵城到秀州足有五百多里，童贯手下兵马绝大都是步军，光这一路行军就要十余日。杭秀二州本来就近，相隔不过一百三十里地，方腊军现已破崇德，距离秀州不足七十里！不要两日就能兵临城下，是在此困守，还是后退苏州，宋江心中反复的斟酌。
义勇军的行动，还取决于叛军的计划，现在还不知道究竟攻克崇德的这支兵马，究竟是方腊的偏师，还是主力的前锋！宋江已经下令前锋哨探，组织几队人马绕过崇德直接窥视杭州府，他心里始终有些担心，这可千万不要是方腊大军的前锋！
义勇军这次派出的哨探，大部都是在北国疆场走出来的，当真不愧那几千里地的磨练。头天下午出发，第二日半夜所有的敌情就已经摸清了。送回来的恰恰是宋江最不想看见的消息，方腊军大举北上，前面两万只是先锋，后面尚有数十万大军！
叛军分作前后两队相隔三十里，前军约七八万人，后军不到二十万之数。按照时间上看，方腊的前军应该已经赶到崇德了，而那两万前锋，刚刚到达的信报说，尚在秀州城西南二十里运河边扎营！
叛军是近三十万大军倾巢北上！秀州城内呢？除了义勇军外不过还有五千禁军，这种地方就粮的禁军要守城还是勉强能够胜任，要说到野战进攻那就只能摇头了。
战还是守，还是退？他思虑了许久。
思虑成熟之后，宋江连夜召集本地所有官员和禁军将领开会知会此事。所有人等都是被这个消息惊呆了，三十万叛军即将到达，秀州城能挡得几日？
不管当地官员是惊世是怕还是胆怯想要逃走，宋江也不想和他们商议此事，只是发下一道军令，若有畏敌而逃者，不管是知州还是小吏，也不管是统领全军的都指挥使或是三十人长提辖，立斩不赦！并且不光要杀本人，其家属也要全部充军为奴！这道杀气腾腾的命令下达，立刻打消了所有人等的逃意！
现在留给秀州大小官员的只有一条路，死守！城存则存，城亡则亡！
天色刚刚朦朦亮起，秀州西门北门悄悄的打开，两座城门处各行出一支人马。北面那支是只有百人的骑队，乃是义勇军掌书记蔡绦带领的队伍，他这是去北上联络东路大军，通报秀州敌情敦促他
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