着封条的樟木箱。林绛雪撬开最近的一箱，里头竟是泛着咸腥味的青砖——官盐！霍恩第劈开三箱后，在第四箱底部发现个铁匣。匣中账册记载着：“某年月日，锦衣卫指挥使收盐课银两八十万，转输宁国府...“
“宁国府！“贾世真如遭雷击。这正是贾家宗祠供奉的“护官符“上排名首位的靠山。账册末页粘着封信，火漆印是半只青龙——与贾政书房暗格里的密函印章能严丝合缝对上。
屋顶传来坍塌的巨响。众人抱着铁匣冲向地窖深处，发现有条水道通向运河。跳入刺骨河水前，贾世真回头看了眼燃烧的醉仙楼。火光中，有个戴斗笠的身影立在码头，手中提着的琉璃灯罩上画着潇湘馆的竹影。
水道出口竟在漕帮货栈背后。贾世真刚爬上岸，就听见熟悉的琴音从某艘乌篷船传来。这次弹的是《秋窗风雨夕》，黛玉当年在秋爽斋教过他这首。他发疯似的冲向声源，却被霍元甲死死抱住。
“看仔细！“霍元甲掰过他的脸。月光下，那艘船的桅杆上悬着具尸体，随风轻轻摇晃——正是昨日给他们报信的漕帮弟子！尸体腰间别着把湘妃竹骨折扇，贾世真认出是黛玉随身之物。
林绛雪突然指向运河下游。有艘挂着白灯笼的官船正缓缓驶离，船头立着个素衣女子，怀抱焦尾琴的身影在雾中若隐若现。贾世真挣开霍元甲就要追去，肋下却突然传来撕裂般的剧痛。他低头看见伤口处钻出条猩红的线虫，正是《梦华真经》记载的“血髓蛊“！
“忍住了！“霍恩第并指如刀，竟生生将线虫挑出。虫体在青石板上扭动，发出婴儿啼哭般的声响。霍元甲突然挥刀斩向贾世真身后，刀锋与某件金属相撞，迸出串火花。黑暗中响起个沙哑的声音：
“荣国府的公子，果然命硬。“