负责警戒的哨兵突然敲响了铜锣，声音却并非代表敌袭的急促，而是惊奇与迟疑的短促三响。
罗辰正在校场监督新兵的队列训练，闻声抬头，只见一名亲卫飞奔而来，神色古怪地禀报：
“主公，堡外……堡外来了一队蛮人，指名要见您。”
“蛮人？”罗辰眉头微挑。
这片土地，汉蛮杂居，但大多是小部落零散分布于深山之中，与汉人村寨素无往来，更别提如此正式地前来拜访一座防卫森严的坞堡。
当罗辰在荀衍和陈虎的陪同下登上城楼时，立刻明白了哨兵为何惊奇。
城门外，约莫三十余人的队伍静静伫立。他们与汉人迥然不同，个个身材高大健硕，皮肤是常年日晒雨淋形成的古铜色。
身上穿着简陋的兽皮与麻布混搭的衣物，露出结实的臂膀和腿脚。
不少人脸上、手臂上都刺着猛兽或怪鸟的青黑色图腾，眼神锐利，如山中的鹰隼，透着一股未经驯化的野性。
他们手中握着粗糙的骨矛和铜刀，腰间挂着弧度夸张的弯刀，虽然装备远不如罗氏新军精良，但那股子悍不畏死的气场，却扑面而来。
为首一人，年约四十，身形尤为魁梧，脸上有一道从眉角斜贯至嘴角的狰狞伤疤。
他并未像其他人那样好奇地打量坞堡，而是目光如炬，直直地盯着城楼上的罗辰，仿佛能穿透数十步的距离。
“主公，是五溪蛮的人。”荀衍在旁低声道，他的见识远比坞堡内其他人广博，
“看他们的旗帜图腾，应该是五溪蛮中势力最大的沙摩柯部落。”
罗辰点了点头，心中已在飞速盘算。
五溪蛮，盘踞在沅水上游的广袤山林中，骁勇善战，是这片土地上不容忽视的一股力量。他们为何而来？
“开门，请他们进来。”罗辰平静地吩咐。
命令下达，坞堡厚重的木门在吱嘎声中缓缓开启。
那为首的蛮人眼中闪过一丝讶异，似乎没想到对方会如此轻易地放他们进入。
他对手下低声用蛮语交代了几句，便昂首阔步，带着五名亲随走进了坞堡。
议事厅内，罗辰高坐主位，荀衍、陈虎、罗福及几位新提拔的管事分列两侧。
气氛有些微妙的紧张，几名年轻的族人看着这几个满身兽皮、气息彪悍的蛮人，眼神里满是戒备与好奇。
那为-首的蛮人没有丝毫局促，他用一种生硬但勉强能听懂
…。。