分木桩是空的，但其中几根上，赫然钉着一些已经高度腐烂、几乎只剩下骨架的尸骸！乌鸦和秃鹫肆无忌惮地在上面啄食着残留的腐肉碎屑，发出满足的嘎嘎声。
“那是‘骷髅架’（Tzompantli）。” 梅尔乔尔的喉结滚动了一下，“是…展示品。” 他没有说展示的是什么，但答案不言而喻。
就在这时，一阵奇异的、高亢而扭曲的螺号声从金字塔顶传来，穿透了沉闷的鼓点。广场上原本沉默行走的人群，像是收到了无声的命令，瞬间骚动起来，纷纷涌向金字塔基座的方向，脸上带着一种近乎狂热的期待。
“仪式要开始了。” 梅尔乔尔的声音带着一丝急促，“将军命令所有人…保持镇定，观察。” 他看了一眼脸色发白的贝尔纳尔和佩德罗，“无论看到什么。”
贝尔纳尔握紧了腰间的剑柄，冰冷的金属触感给了他一丝虚假的安全感。他深吸一口气，那混合着血腥、熏香和腐臭的空气呛得他咳嗽起来。他强迫自己抬起头，望向那座通往神坛的、陡峭得令人眩晕的石阶顶端。
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第二节：通往太阳的阶梯
鼓点骤然变得密集、急促，如同疯狂的心跳。螺号声变得凄厉而悠长。一队身影出现在金字塔顶端，在刺目的阳光下，如同剪影。
为首的是大祭司，他头戴一顶镶嵌着巨大绿松石和黄金羽毛的、形似猛禽头颅的华丽冠冕（Copilli），身披一件由五彩斑斓的鹦鹉羽毛和亮片缝制的、沉重得几乎拖地的斗篷。他的脸上涂抹着象征死亡的黑黄条纹油彩，面无表情，眼神空洞，仿佛一尊活动的神像。他手中高举着一柄造型狰狞的器物——那是由一整块黑曜石打磨而成的弯刀（Tecpatl），薄如蝉翼的刃口在烈日下闪烁着冰冷、致命的寒光。
紧随其后的，是四名同样盛装但稍显次要的祭司。他们合力抬着一个挣扎的身影。那是一个年轻男子，身体被涂成代表神圣牺牲的蓝色，头上戴着用鲜花和纸莎草编织的花环。他看上去异常平静，甚至有些恍惚，眼神迷离地望着天空，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的微笑。贝尔纳尔听说过，这些被选中的牺牲者（Tlacatlaolli，意为“神的面包”），在仪式前会被喂食一种名为“天堂之花”（Ololiuhqui，一种致幻植物）的药剂，让他们在极乐与麻木中走向死亡。
“愿他前往那光辉的太阳家园，与神同在…” 梅尔乔尔喃喃地翻译着祭司们口中吟唱的古朴咒语，声音带着一种诡
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