沉、更令人不安的腥气，却徒劳无功，反而混合成一种更加诡异、令人作呕的氛围。店铺大多关门落锁，门板上贴着被风雨侵蚀的封条。取而代之的，是沿街摆开的一个个简陋地摊。
柳明庭裹紧了身上单薄的儒衫，强忍着胃里的翻腾，穿过这片畸形而恐怖的市场。他是落第的举子，本想留在长安寻个幕僚差事，如今却被困在这座围城之中。家书断绝，囊中羞涩，饥饿像毒蛇般噬咬着他的五脏六腑。
摊位上出售的东西，让他遍体生寒。
有挂着整条血淋淋大腿的肉钩，那肌肉纹理分明，绝非寻常牲畜；有摆放在案板上、被砍成一段段的肋排，切口处骨茬森白；有码放整齐、色泽暗红的肉块，旁边插着小小的木牌，上面用歪歪扭扭的字写着价格：“肥羊，二十钱一斤”；“嫩豕，三十钱一斤”；“饶把火，十五钱一斤”……更远处，甚至有人支起简陋的炉灶，锅里咕嘟咕嘟煮着大块的肉，香气四溢，吸引着零星几个眼神麻木、却带着贪婪的顾客。
柳明庭在一个较大的肉摊前停下。摊主是个满脸横肉、眼神凶戾的汉子，腰间别着把豁口的砍刀，刀柄油腻发黑。他正用磨刀石霍霍地打磨着刀刃，对眼前悬挂的“货物”视若无睹。那分明是一条完整的人腿，从膝盖处斩断，脚掌无力地垂着，皮肤苍白，脚趾蜷曲。
“客官，来点新鲜的？” 摊主抬眼，目光像刀子一样刮过柳明庭，“刚宰的‘不羡羊’，妇人肉，最是肥嫩，三十钱一斤，童叟无欺！” 他拍了拍旁边案板上一条白花花、带着明显女性特征的胳膊。
柳明庭脸色惨白如纸，踉跄后退，差点撞到身后的行人。他这才注意到，市场角落里，几个衣衫褴褛、眼神空洞的人蜷缩着，脖子上插着草标。一个枯瘦如柴的老妇紧紧搂着一个七八岁、同样面黄肌瘦的女孩，女孩的脖子上也插着一根细细的草标。老妇浑浊的眼睛死死盯着过往的行人，带着一种混合着绝望和乞求的疯狂。
“阿婆…囡囡…囡囡听话…” 老妇的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“给口吃的…就行…求求哪位老爷行行好…”
柳明庭认出了那草标——那是卖身为奴的标志！而在这地狱般的肉肆里，它意味着什么，不言而喻！他感到一阵眩晕，冷汗瞬间浸透了后背。
“穷措大，买不起就别挡道！” 旁边传来一声粗鲁的呵斥。一个穿着半旧皮甲、像是溃兵模样的男人，粗暴地推开柳明庭，径直走到那对祖孙面前。他掂量了一下老妇怀里的女孩，捏了捏她的胳膊，又掰开她
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