裹着追影使的灰色劲装，残躯的剧痛似乎被坚韧的布料隔绝了一丝，灵石温润的灵气透过掌心，如涓涓细流，滋养着近乎枯竭的经脉和意志。林涛沿着黑水河支流荒凉的滩涂，一路向下游跋涉。河岸的景色越发荒芜，黑色的怪石如同巨兽的獠牙，裸露的河床布满龟裂的缝隙，散发着淡淡的硫磺和腐朽气息。天空的铅云依旧低垂，不见日光，只有一片死气沉沉的灰白。
脚下的路越来越难走。松软的淤泥逐渐被一种粘稠、泛着油光的黑色泥沼取代，每一步踏下，都深陷其中，发出“噗嗤”的闷响，带着一股强大的吸力，仿佛要将人拽入无底深渊。空气中弥漫着浓烈的腐殖质恶臭和一种若有若无的、令人头晕目眩的甜腥气。这就是“黑泥沼”的边缘了。
沉木牌紧贴心口，散发着温和的镇压之力，勉强抵御着那甜腥瘴气的侵蚀。林涛不敢大意，将衣领竖得更高，用布条捂住口鼻，只露出一双布满血丝却异常警惕的眼睛。他尽量挑选相对坚实、有黑色怪石露出的地方落脚，每一步都小心翼翼。即便如此，残废的身躯依旧让他步履维艰，右脚踝的伤口在泥沼的浸泡下隐隐作痛，青斑腐毒在沉木牌的压制下蛰伏，却如同毒蛇般窥伺。
左臂骨纹印记的灼痛，在踏入黑泥沼范围后，似乎被某种环境的力量干扰，变得时强时弱，如同信号不良。这并未让林涛感到轻松，反而更加警惕。锁魂殿的手段诡异莫测，谁知道这是不是另一种形式的追踪？
不知走了多久，天色越发昏暗。前方的地平线上，终于出现了一片巨大的、模糊的阴影。那阴影并非山峦，而是一片由无数低矮、杂乱、歪歪扭扭的棚屋、石屋和巨大兽骨搭建的聚居地轮廓。污浊的炊烟（如果那能称之为炊烟）如同扭曲的灰色巨蟒，从聚居地的各个角落升起，融入低垂的铅云。空气中那股甜腥的瘴气中，开始混杂着更加浓烈、更加复杂的气味：劣质酒精的刺鼻、生肉腐烂的腥臊、铁器生锈的金属味、还有…无数绝望、贪婪、暴戾的气息交织在一起，形成一股令人作呕的、属于混乱之地的独特“味道”。
黑水集！近在眼前！
然而，通往这片混乱之地的最后一道屏障，却并非坦途。
一道巨大的、饱经风霜的黑色石碑，如同断裂的巨剑，孤零零地矗立在黑泥沼与黑水集聚居地之间一片相对干燥的乱石滩上。石碑高达三丈，通体漆黑如墨，不知是何材质，表面布满了刀砍斧凿、风沙侵蚀的痕迹。石碑顶端，两个巨大的、仿佛用鲜血书写后又凝固了千年的暗红色古篆大字，
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