冬去夏至，转眼到了第二年六月，也到了每隔五年的大陆盛事 —— 学院大考。
初夏不算特别热，帝都却已宛如盛夏，大小街道人流络绎不绝。这些人绝大部分是来观看大考的，少部分是各地来参加的学子。
大考规则每届基本相同：从七月份开始，每日举行比武，经初试和复试选出五十位佼佼者，再与各学院保送的十四人组成六十四人，进行院考角逐出八人后，最后参加殿考争夺冠军。
大考从七月持续到九月，整整两个月。不过普通民众能看到的只有初试和复试，院考在帝都学院内举行，殿考更是由圣上亲自督战，寻常官员都难参观，更别说百姓了。
这一日正午，帝都地字号区域的一间酒馆里，李寒锋和唐鸿坐在角落小桌边，听着周围人谈论这次大考。
“这一届的名单你们看了吗？” 一旁桌上，一个酒糟鼻醉汉将手中酒碗摔在桌上，震得同桌其他酒碗一跳。
“自然看了，这一届都是怪物，达到中阶的足足有二三十人。” 一个胖子赶忙端起自己的酒碗说。这时，一位与他形成鲜明对比的精瘦男人嘿嘿一笑，眯着眼睛道：“这次哥几个看好哪位夺魁？” 他的口气像极了指点江山的军师，胸有成竹。
一旁的酒糟鼻不屑地瞥了对方一眼，挺了挺胸口，自豪道：“自然是我帝都张家的张啸天。”
“张啸天虽是夺魁热门，可叶家的吞天刀也不是吃素的。” 瘦子似乎不服，与他争辩起来。
李寒锋听着旁边桌上的争吵，玩味地对唐鸿说：“咱们俩的名字都没人提，这次大考悬了。”
唐鸿轻轻抿了口酒，夹了几筷子菜吃得津津有味，没理会他。李寒锋自觉无趣，也陪着抿了口酒，突然心中一动，故作叹息：“可惜自古美人爱英雄，我看那白茹馨姑娘也不能免俗啊。”
唐鸿闻言，顿觉口中菜肴没了味道，一把将筷子摔在桌上，不悦道：“如馨可不是那种没内涵的女子。” 说完面色一沉，摇了摇头：“这次大比高手太多，咱们能进前八就烧高香了。”
“二位少侠，看样是来考核的武者？要不要买一份学员目录，这里是最全的。” 一位斜挎布包的青年走进酒馆，看着二人问。
李寒锋略一思索：“来一份吧。” 接过目录正要翻开，青年神秘一笑：“二位要不要押注学员？我有认识的堂口。”
李寒锋微微摆手，赏了些银币，青年笑着点头离开。见人走后，李寒锋翻开名册：“这林天翔
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