北风如刀，刮过苍黄的北凉原野，卷起残雪，敲打在徐凤哲覆着风霜的斗笠上。越是靠近北凉边境，那股熟悉的肃杀之气便愈发浓烈。记忆中尚算通畅的关卡，如今已是三步一哨，五步一岗，往来行商被盘查得极为仔细，空气中都弥漫着一股弦绷欲断的紧张。
虎头城大捷的消息，早已传遍离阳，北凉军威再次震慑天下。只是这份荣耀之下，是外松内紧的戒备。他那张“平平无奇”的面具，以及随手伪造的身份文牒，在寻常州郡尚能蒙混，但想凭此混入如今戒备森严的北凉，无异于痴人说梦。
“这点小麻烦……还真是不让人省心。”徐凤哲压低了斗笠，避开一队巡逻的北凉骁骑，拐入一条更为偏僻的岔道。他记得，徐凤年曾与他提过几处极为隐秘的联络点，以备不时之需。
暮色四合，寒鸦归巢。他在一座荒废已久的烽燧台下停住了脚步。此地荒凉，人迹罕至，唯有呼啸的北风在耳边呜咽。徐凤哲仔细辨认了烽燧台基座上一处不起眼的石缝，按照徐凤年当年戏言般定下的规矩，寻了三块大小形状各异的石子，以特定的顺序嵌入其中，又在旁边用指尖划下了一个只有兄弟二人才能看懂的潦草符号——那是一只歪歪扭扭，却又带着几分张扬的小鸟。
做完这一切，他寻了个背风的凹陷处，裹紧了身上那件早已看不出本来颜色的旧袍，静静等待。心中却不似表面那般平静。一日，两日……烽燧台下依旧寂静无声，那石缝中的标记，也无丝毫变化。
徐凤哲眉头微蹙。是联络点出了纰漏，还是北凉内部生了什么不为人知的变故？徐凤年那小子，如今贵为北凉世子，虎头城一战更是名动天下，按理说，这点小事不该如此拖延。
第三日黄昏，当最后一抹残阳即将隐没于地平线之下，那石缝中终于有了动静。原本嵌入的石子被人取出，换上了另外三块，排列方式亦有不同。旁边那只小鸟符号旁，多了一道浅浅的横杠。
徐凤哲精神一振，迅速解读了暗号。信息简短却分量十足：凤年已归王府，战后事务繁杂，朝中因他“死讯”及战事引发的波澜未平，局势比预想中更为棘手。着他耐心等待，自有安排。
“这小子，如今也知道报喜不报忧了。”徐凤哲低声自语，嘴角却不自觉地牵起一丝弧度。心中的焦躁稍缓，但对北凉当前局势的担忧，却又添了几分。
又过了两日，一个风雪交加的夜晚。北风呼啸，鹅毛大雪铺天盖地，将整个世界都染成了一片苍茫。就在徐凤哲几乎要以为自己被遗忘之时
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