风裹着细沙掠过夜空时，南衣朝北的衣角刚消失在天际，梅羸却逆着风往南飞去。
在最近的镇子上住了七日，客栈的木窗结着薄霜，龙扬将军赏的金锭子摆在木桌上。
最近遇到的事情太多，严重打乱了他的计划。
“傀儡全部损坏了，这下要去哪儿搜魂呢？”
失去了保命的手段，梅羸不免有些担忧。
就在他一筹莫展时，城门旁赏千金的告示在风里哗啦翻动，木棚飘来的酒气里，混着几句粗哑的议论。
“剿匪？那山头的强盗可是凶残的狠呐。”
“估摸着得有好几百人吧？”
“怕什么？咱镇上有五百守兵呢，加上报名的壮丁，两倍兵力还怕拿不下小小的三门坡？”
“说的也是，算我一个！”
“我也报名！”
此起彼伏的声音里，梅羸混在人群中领了装备，布包里的铁器硌着掌心，只待后日清晨时分，随大军一同出发讨贼。
剩下的时间，他绕开热闹的市集，钻进城西木料铺，老掌柜递来的上品槐木还带着新鲜的树皮。
城外乱葬岗的风卷着纸钱灰，他蹲在无人处嵌着铜钉，十具木傀的轮廓在暮色里慢慢成型。
指尖敲了敲槐木关节，发出空洞的闷响，用普通人魂魄撑起来的木傀儡，至多能到炼体中阶的实力。
他忽然将目光投向储物袋角落的幽蓝竹梢，竹节间凝着层薄霜似的微光。
“或许这灵竹做成的傀儡，实力能大幅提升？”
他蹲下身，指尖轻轻划过竹节上的天然纹路，幽蓝的竹身透着凉意，比槐木轻了许多。
刀刃在竹节间游走时，清冽的竹香混着细碎的灵气瞬间迸发。
他对着月光摆出傀儡雏形：竹枝削成的骨架透着雅致的弧度，关节处预留的卯榫严丝合缝，只待后天注入魂魄，便能验证这灵竹的玄妙。
远处兵营的号角隐约传来，破晓时分的城外校场，八九百人的队伍已在晨雾中列阵，甲胄碰撞声混着此起彼伏的呐喊。
领队的徐胜腰间悬着柄银枪，枪缨磨得发白，年轻时在沙场上拼来的军功章，如今锈在守备府的木盒里，唯有眉骨到下颌的刀疤，还泛着常年习武的青黑。
三门坡的三座山梁像叠起来的马鞍，西低东高，最高处的营寨背倚大河，陡峭的坡壁上长着带刺的灌木。
当年山贼占了这地方，仅凭百人就能挡住千人强攻，天
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