暖阁里的自鸣钟摆晃得让人心慌，康熙的问话像块冰砣子砸在金砖上。苏研盯着那碗颤巍巍的鹿血羹，看见血色表面浮着层可疑的油光——慧妃宫里的萨满最擅长在热补之物里下慢性毒药，当年嫡姐中的寒毒便是如此吧。
“万岁爷龙体初愈，当忌辛热之物。”她垂眸避开康熙探究的目光，指尖在袖中掐算着时辰，“何况这鹿血取自晨间公鹿，阳气最旺，恐与太医院开的滋阴方子相冲。”话音未落，就见康熙用银匙轻轻一搅，羹底沉下的几片鹿茸竟泛着诡异的青黑色。
吴之鼎站在角落猛地咳嗽起来，帕子掩住的嘴角掠过一丝慌乱。苏研余光瞥见他腰间玉佩的穗子，和前日在慧妃宫里看到的萨满法绳竟是同色丝线。孝庄倚在屏风后突然开口：“既然宁常在说忌，那就撤了吧。科尔沁的心意，哀家会让人回信的。”
鹿血羹被抬出去时，苏研听见内侍小安子压低声音嘟囔：“慧妃娘娘昨儿个还说，这鹿血是找了蒙古萨满念过咒的...”这话像根针戳破了窗户纸，康熙搁下朱笔的手顿了顿，龙案上的明黄奏折被惊飞的墨点染出个疤。
三日后晋封的旨意来得猝不及防。当乾清宫的魏公公捧着金册金印踏入承乾宫时，阿槿正蹲在井边淘米，突然“哎哟”一声跳起来：“小主！这井水怎么一股子腥臭味？”苏研刚接过宁贵人的金册，那沉甸甸的分量还没焐热，就闻见井台边飘来股混合着烂蒜和铁锈的怪味。
“别碰！”她猛地拽住阿槿的手，那淘米水在木盆里泛着暗紫色，像极了现代实验室里砒霜遇酸的显色反应。井沿青苔上凝着几滴乳白液体，被午后阳光一照，竟析出细小的水晶状颗粒。“去取本小主的药箱，再找块干净白布！”
闻讯赶来的李总管捏着鼻子直皱眉：“贵人娘娘，许是天冷井里生了青苔，奴才叫人淘淘就好。”他袖口露出的银镯子晃得人眼晕——正是慧妃宫里的制式。苏研没理他，用银簪挑了点井边的乳白液体放在白布上，又从药箱里摸出个蓝布包，里头是磨成粉末的明矾。
“都让开！”她将半把明矾撒进井里，清水瞬间起了剧烈反应。先是咕嘟咕嘟冒出白泡，紧接着整口井像被倒进了墨汁，黑得发亮的水纹翻涌着，散发出更浓烈的刺鼻气味。阿槿吓得后退半步：“这...这水怎么变黑了？”
“因为有人往井里投了砒霜！”苏研举起那块沾了乳白液体的白布，明矾粉末遇上砒霜立刻显现出灰黑色斑点，“砒霜溶于水后与明矾发生反应，就会生成这种硫化砷沉淀！”围观的太监
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