住了手。老人家的手瘦得只剩一把骨头，指尖却异常冰凉，像浸在冷水里泡过。
“瞧瞧，这才几日不见，你也清减了。”孝庄盯着她看了半晌，忽然笑了，那笑容里带着几分疲惫，又有几分了然，“宫里的风，总是能吹皱一池春水的。宜妃往永和宫送木箱的事儿，你听说了？”
苏研心里咯噔一下，垂眸应道：“是，嫔妾也听说了些风声，只是不知真假，都过了几年宫里都传的神乎其神。”
“真假重要么？”孝庄松开她的手，靠回软垫上，轻轻咳了几声，旁边的宫女连忙递上温水，“在这宫里，有时候假的比真的更有用。你猜那箱子里装的是啥？”
苏研抬眼看她，只见孝庄眼中闪过一丝狡黠的光，像个看透了棋局的老手，等着看她落子。她沉吟片刻，低声道：“嫔妾斗胆猜测，怕是...太皇太后您老人家设下的局吧？”
孝庄闻言哈哈大笑，笑得又咳嗽起来，半天才缓过气：“好，好个聪明的丫头！没错，那箱子里装的不是巫蛊，也不是啥见不得人的东西，不过是几捆晒干的艾草，外头贴了几张萨满的符纸罢了。”
苏研愣住了。艾草？宜妃费那么大劲，闹得人尽皆知，就为了运几捆艾草？
“宜妃那蠢样，以为拿巫蛊的由头能扳倒永和宫，却不知这局是哀家布的。”孝庄端起茶盏，却没喝，只是用指尖轻轻摩挲着杯沿，“永和宫那位刚有了身孕，正是宜妃的眼中钉。哀家不过是借她的手，试探一下各宫的动静，也让某些人知道，这后宫的天，还没轮到他们翻。”
苏研这才恍然大悟。原来孝庄早就料到宜妃会动手，故意设了这么个局，既敲打了宜妃，又护住了永和宫的胎，顺便还能看看哪些人在暗中勾结。这盘棋下得可真是高明，只是苦了那些被蒙在鼓里的人。
“太皇太后圣明。”她由衷赞叹道。
孝庄却摆了摆手，脸上的笑容淡了下去，取而代之的是一种深沉的疲惫：“圣明？哀家不过是个快入土的老婆子罢了，宁嫔，你看着哀家，是不是觉得哀家还硬朗得很？”
苏研不知该如何回答，只能沉默。
“哀家自己的身子，自己清楚。”孝庄望着窗外渐渐泛黄的树叶，眼神有些飘忽，“撑不了三年了。三年，说长不长，说短不短，够哀家做很多事，也够这宫里变很多事了。”
她顿了顿，忽然转过头，目光锐利地盯住苏研：“你从哪里来，哀家不想问，也不必问。但哀家知道，你不是个寻常人。从你画出那幅世界
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