承乾宫前的雪地里，那一片压抑的呜咽和请罪声，终于随着康熙御辇的离去而渐渐消散，只剩下寒风刮过光秃枝丫的呜咽，还有雪地上深深浅浅、被体温融出又迅速冻结的狼狈印痕。
苏研站在殿门内，看着宫人们沉默而迅速地清扫庭院，泼洒清水冲刷那些象征着耻辱的痕迹。冰水混着残雪，很快将一切污浊覆盖，冻成一片光滑冷硬的琉璃面，映着承乾宫紧闭的偏殿门窗，也映着她自己没什么表情的脸。
“娘娘，天寒，进去吧。”阿槿捧着手炉，声音里还带着未散尽的惊悸。
苏研没动。指尖无意识地抚过袖口细腻的苏绣缠枝纹，那冰冷的触感让她想起康熙临走前那句听似恩典、实为枷锁的“继续督造”。信任？那审视的目光，比殿外的寒风更刺骨。荣妃的好转……她总觉得那安静里透着股说不出的怪异，像暴风雪前短暂的死寂。这深宫里的病，根子怕不是几味假药，而是那盘根错节、见不得光的人心。
几日后，一道凤诏如同投入冰湖的石子，在后宫激起了远比风雪更汹涌的波澜。
康熙十三年正月，圣旨明发：册封辅政大臣遏必隆之女，钮祜禄·婉莹，为皇后！入主坤宁宫！
圣旨煌煌，金册凤印，煊赫尊荣，一时无两。然而，这泼天的荣耀落在新皇后钮祜禄·婉莹的肩头，却沉甸甸地压着挥之不散的阴翳。
坤宁宫正殿，大婚的喜庆红绸尚未撤去，空气里还残留着浓郁的合卺酒香和名贵熏香的气息。一身明黄凤袍、头戴点翠镶珠朝冠的新皇后端坐在宽大的凤椅上，仪态端方，眉眼间是无可挑剔的贵气与威仪。只是，那挺得过于笔直的脊背，和搁在膝上、指节微微发白的手，泄露了她紧绷的心弦。
下方两侧，满蒙汉三旗有头有脸的妃嫔、宗室福晋、诰命夫人，依着品级高低，黑压压跪了一地，口中齐诵：“臣妾（奴才）等恭贺皇后娘娘正位中宫，娘娘千岁千岁千千岁！”
声音整齐洪亮，回荡在雕梁画栋的大殿里。
芳仪皇后微微抬手，唇角勾起恰到好处的弧度，声音清越而沉稳：“诸位请起。”目光缓缓扫过下方起身的众人，掠过一张张或恭敬、或艳羡、或隐含探究的脸。当她的视线触及站在妃嫔前列、那个穿着素净月白宫装的身影时——她的庶妹，宁妃钮祜禄·婉宁——婉莹的心尖几不可察地颤了一下。
果然，几乎是起身的衣料窸窣声刚歇，一个略带尖锐、带着明显关外口音的女声便响了起来，不大不小，却足以让殿内每个人都听得
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