“娘娘，慈宁宫来人了！“
阿瑾的声音带着颤，惊得苏研手中药碾子“咣当“砸在案几上。窗外秋雨淅沥，那杏黄色身影在廊下抖着伞上水珠，活像只湿透的蝴蝶。
“太皇太后宣您即刻进见。“老嬷嬷眼皮都不抬，声音却压得极低，“走西华门，别惊动佟贵妃（注意此时的佟贵妃是替身）的眼线。“
苏研指尖一颤，药粉洒在裙裾上，洇出星星点点的褐。自那夜蝎形金哨事发，慈宁宫已经半月没有动静。她偷眼瞥向铜镜——镜中人眼下两片青黑，活像被人揍了两拳。
“劳嬷嬷稍候。“她转身从暗格取出个锦囊，四阿哥昨夜送来的密信还在袖中发烫。信上说喀尔喀蒙古的使节秘密入京，在佟国维府上待到三更天。
雨丝斜飞，轿帘被打得啪啪作响。途经乾清宫时，苏研猛地攥紧轿帘——康熙正与几个蒙古装束的人站在檐下，为首的那个腰间，赫然悬着枚鎏金蝎形佩饰！
“娘娘，“老嬷嬷突然贴近轿窗，“待会无论看见什么，都别出声。“
慈宁宫的檀香味比往日更浓，混着股苦涩的药气。苏研刚迈进内殿，就被眼前的景象钉在原地——孝庄半倚在炕上，曾经威严的面容如今枯槁如纸，手背上凸起的青筋像盘踞的老树根。
“来了？“孝庄眼皮微抬，声音却意外地稳，“把门闩上。“
“太皇太后！“苏研膝盖一软就要跪，却被一只枯瘦的手拦住。那手冷得像冰，力道却大得惊人。
“没工夫虚礼了。“孝庄咳嗽两声，指间漏出丝猩红，“看见乾清宫那几个蒙古人了？“
苏研喉头发紧：“是喀尔喀部的？“
“聪明。“孝庄突然扯出个冷笑，“佟国维那个老匹夫，以为勾结外藩就能扶大阿哥上位？“她从枕下摸出块绢帕，上面用血画着张简易的布防图，“瞧瞧。“
苏研展开绢帕，呼吸一滞——山海关驻军被调走大半，空缺处标着蝎形记号。她突然想起那夜药童手里的羊皮纸，胃里像塞了块冰。
“太医院说您只是风寒......“
“风寒？“孝庄突然剧烈咳嗽起来，帕子上又添了抹鲜红，“自打哀家查出佟家私运军械去蒙古，这'风寒'就一日重过一日。“
窗外炸响个闷雷，震得窗棂嗡嗡作响。苏研突然发现孝庄枕边放着本《几何原本》，书页间露出截朱笔标记。
“四阿哥......“
“那孩子是个可造之材。“孝庄
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