“哐当！”
顾炎之手中的茶杯，失手滑落，在死寂的房间里，摔得粉碎。
劈了牌匾！
那是读书人的脸！是江南文坛的命根子！
这已经不是羞辱了，这是不死不休！
“他们到底想干什么？”周子昂失声尖叫，彻底失态，“他们是想把我们江南的读书人，赶尽杀绝吗？！”
一直沉默的钱四海，缓缓抬起头。
他那张被酒色浸淫的脸上，第一次露出了真正的，属于商人的精明与恐惧。
“不。”
“他们不是要杀读书人。”
“他们是要杀我们。”
他的目光，越过面如死灰的顾炎之和周子昂，仿佛看到了某个更可怕的身影。
“你们忘了，那支巡查团里，除了那几个疯子大儒，还藏着一个户部的人。”
“沈卓。”
这个名字一出口，房间里的温度，仿佛又降了几分。
钱四海的声音抖得更厉害了。
“文人闹得再凶，不过是丢些脸面。可那个姓沈的，他是来要命的！”
“他要查的，是账！”
“是我们的……命！”
与顾府的愁云惨雾截然不同。
巡查团下榻的驿馆之内，灯火通明，气氛却肃穆得如同军帐。
宁鸿与孔慎礼并未因白日的胜利而有半分懈怠。
他们正对着一张巨大的江南地图，与几位随行的北地大儒，商议着下一步的路线。
“明日，兵分三路。”
宁鸿的手指，在地图上轻轻划过。
“孔师，你带一队，往东，去会稽、余杭，那边浮华之风最盛，需用重锤敲之。”
孔慎礼声如洪钟，眼中战意昂然。
“宁公放心，老夫定将那些伪学腐儒，一个个从安乐窝里揪出来，让他们在圣人像前，好好忏悔！”
宁鸿点点头，又看向另一位老儒。
“李大人，你带一队，往西，沿江而上，赣南、荆州一带书院林立，派系复杂，需以德化之，不可操之过急。”
“下官明白。”
“至于金陵周边，”宁鸿的目光变得深邃，“老夫亲自坐镇。青萍，你随我一道。”
角落里，正安静擦拭着一把佩剑的宁青萍，闻言起身，恭敬应是。
经过这十几日的磨砺，他脸上的青涩已然褪去，取而代代之
…。。