“你想见写字的人？”
她睫毛轻颤：“能写出这般风骨峭峻字迹的，定是君子。自然想拜会。”
萧廷洲黑眸安静落在明琬脸上：“或许，很快就能见到了。”
晨钟未鸣，秋水斋已喧闹如市。
萧廷洲独自坐在前排，粗布麻衣在一众绫罗绸缎中格外醒目。
“瞧他那穷酸样。”
“书院的门槛什么时候这么低了？”
“就是！好好的学堂都被这种粗鄙之人搅浑了！”
后排传来阵阵讥笑。
杜明琬攥紧书卷，五指扎进掌心。
“萧公子……”她忍不住倾身。
“无妨。”萧廷洲头也不抬，埋头看书，指节叩在《孟子》扉页上，“习惯了。”
斋外脚步声渐近。
“夫子到——”
杜明琬悬着的手慢慢收回，在桌下攥紧。
讲学结束，夫子开始点评诗赋：“评级分五等：圈、尖、点、直、叉。‘圈’为最优，‘叉’为最差。”
他环视众人，“请各位学子务必谨记：三个月内累计十个‘叉’者，则直接逐出书院。”
“督长会下发评级。”夫子起身，“稍后继续讲学。”
学子们立刻三五成群，议论纷纷。
萧廷洲盯着诗赋纸上三个鲜红的“叉”，愣了又愣。
“居然得了三个叉？！”身后传来窃笑，“这种水平，怕是撑不过十天就得滚蛋。”
萧廷洲揉了揉后颈，懒懒叹气。
下午讲学结束，夫子宣布结社。
众人皆知：与才子结社可精进学问，与权贵结社则前途无量。
“现在登记结社名单。”夫子话音未落，学子们已蜂拥涌向杜明琬。
萧廷洲抬眼看了看人群中央的杜明琬，又默默移开视线。
相较之下，他形单影只。
“萧公子。”
杜明琬突然拨开人群，独自走到他案前：“你……可愿与我结社？”
满堂哗然。
*
四月的后山，荼蘼开得正盛。
此期间，萧廷洲的诗赋又添了两个“叉”。
摘翠阁内，杜明琬皱眉：“你当真没读过四书五经？一次都没有？”
沉默蔓延。
而后，萧廷洲懒懒一笑：“小少爷锦衣玉食，自然专心读书。而我呢——”他逼近一步，“
…。。