要惹祸上身！”
“十年苦读，万不可退学，我可以帮他缴书费。”
那尖脸书生再次拦住她：“区区商贾之子，咱们何必理会？”
明琬皱眉：“可我们……”
“夫子要到了，”尖脸书生打断，“为他耽误课业，惹恼夫子，值得吗？”
她抿唇，最终随人群离开。
三日后，明琬抱着一摞书找到李振：“李兄，这些书我实在用不上，能否辛苦你替我保管？”
李振接过书，哽咽道：“杜公子，如今只有你还愿与我说话。以前家里荣耀时，周围一堆人簇拥着，现下家道中落，昔日好友一夕之间全变了副嘴脸。”
他抹泪：“人心何等凉薄。”
“坚强些，好好读书，”明琬轻声道，“日子总会好起来的。”
廊柱后，萧廷洲指节叩墙，眼神阴沉。
「果然对谁都这般心软。」
奴婢也好，同窗也罢。
对他，亦是如此。
原来他在她心里毫无特殊性。
皆是他自己会错意罢了。
萧廷洲冷笑一声，转身离去。
第二日清晨，杜明琬推开房门，只见案几上摆着热乎早膳，却不见萧廷洲人影。
“这么早就去听课了？”她喃喃自语。
日暮时分，讲学结束，他仍未归来。
再过一日，连早膳也没了踪影。
杜明琬抱紧讲义：“竟敢夜不归宿。”
半个月过去，萧廷洲仍杳无音信。
“莫非出了意外？”她心神不宁，几日睡不好，连眼前字迹都开始模糊。
又过半月，依然不见他人影。
明琬日渐憔悴，手指无意识摩挲着他抄写的《中庸》。那夜的纠缠在脑海中挥之不去——密林中炽热的拥抱，他灼人的目光，温热的唇，以及萧廷洲身上淡淡的香气，在每个不眠夜，愈发清晰。
“我竟没推开他……”她攥紧书页，指节发白。
一直以来坚守的礼教，因为这个男人轰然崩塌。
她害怕这样陌生的自己，所以选择了逃避。
可现在……
“哐当！”隔壁突然传来声响。
杜明琬猛地抬头，心跳如雷。
他回来了？
杜明琬猛地推开隔壁房门，烛光下萧廷洲衣衫半敞，腰腹肌肉线条分明。
“萧廷洲！”
…。。