下马，将马缰递给迎上来的一名皂隶。他掸了掸袍袖上的尘土，正了正头上的法冠（秦吏所戴的一种前高后低、形如鹊尾的帽子），手持任命简牍，迈步而入。
庭院深深，几株老槐枝桠虬结，光秃秃的枝条在寒风中呜咽。地面铺着青石板，缝隙里积着黑泥。正堂前檐下，几名小吏正围着火盆烤火，低声交谈着什么，见郑墨进来，目光齐刷刷地投来，带着毫不掩饰的打量、好奇，以及一丝难以言喻的……疏离？
“新来的令史？”一个留着山羊胡、面皮干瘦的中年文吏站起身，脸上堆起职业化的笑容，眼神却没什么温度，“下吏县丞署书佐，赵佗。郑令史一路辛苦。”
“有劳赵书佐。”郑墨微微颔首，将任命简牍递上。
赵佗双手接过，仔细验看封印、简文，动作一丝不苟。验毕，他脸上笑容加深了几分，却依旧浮在表面：“确是郑令史。县丞大人已在二堂等候，请随下吏来。”
穿过一道回廊，便是二堂。比起前院的冷清，这里气氛更显凝滞。堂上主位端坐一人，约莫四十许，面皮白净，眉眼细长，颌下三缕清须梳理得一丝不苟，正是云阳县丞，田不礼。他身着浅青色官袍，外罩一件半旧的狐裘坎肩，正捧着一卷简牍看得入神。堂下两侧，侍立着几名主簿、狱掾等属吏，皆垂手肃立，屏息凝神。
赵佗趋步上前，躬身禀报：“县丞，新任令史郑墨到任。”
田不礼这才缓缓放下手中简牍，抬起头。他的目光落在郑墨身上，如同两枚温润的玉珠，带着恰到好处的审视和一丝不易察觉的探究。脸上随即绽开一个温和的笑容：
“哦？郑令史到了？一路风尘，辛苦了。”他声音清朗，带着一种文吏特有的圆润腔调，“请坐。”
有皂隶搬来一张矮榻。郑墨依礼谢过，在堂下右侧坐下。
“郑令史自骊山来？”田不礼端起案上的陶杯，轻轻啜了一口温水，语气随意，仿佛闲谈，“骊山皇陵，乃国之重器，郑令史能在彼处历练，想必于刑名狱讼一道，定有非凡心得。”他话语温和，但“骊山”二字出口，堂下侍立的几名属吏眼观鼻鼻观心，神情却似乎更紧绷了几分。
郑墨面色平静：“下吏在骊山，不过尽本分而已。云阳乃京畿重县，下吏初来乍到，诸事生疏，还望县丞及诸位同僚多加提点。”
“提点不敢当。”田不礼笑容不变，放下陶杯，“郑令史能得御史中丞屠公赏识，破格擢升，必有过人之处。”他话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分
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