过的更陈旧。越靠近研究所方向，这种痕迹越多。
“系统，这些黏液痕迹…分析！”
【成分比对中…与‘拟态者·残次体’体液相似度87.3%。存在时间：约6-8个月。警告：检测到微量更高阶能量残留（同源性能量波动）。】
程默的心猛地一沉。几个月前？远在末世降临之前？难道“铁砧”研究所早就被入侵了？父亲最后那次“设备封存”…
【倒计时：9分22秒。毁灭级集群接近波动源！速度极快！警告：波动源能量读数异常飙升！出现不稳定震荡！】
“该死！”程默低骂一声，顾不得隐藏，开始加速奔跑。沉重的脚步声在死寂的管道中回荡。
突然，前方传来一声沉闷的撞击！接着是令人牙酸的金属撕裂声！程默猛地刹住脚步，灯光照去——
一个高大的身影正徒手撕开一扇锈死的厚重铁栅栏门！它背对着程默，身形轮廓接近人类，但覆盖着暗沉、类似甲壳的角质层，关节处延伸出锋利的骨刺。它动作粗暴却充满力量，对身后逼近的程默似乎毫无察觉。
“系统！那是什么？！”程默举枪瞄准，冷汗瞬间浸透后背。这东西给他的压迫感远超之前的拟态者！
【目标锁定…错误！数据库无匹配！能量特征分析：极高！部分特征与‘拟态者’高阶进化体相似，部分特征…与‘零号元素’波动高度同源！威胁等级：极高（未知）！】
“同源？！”程默瞳孔骤缩。那怪物似乎完成了撕扯，将扭曲的栅栏扔到一边，迈步就要进入门后的黑暗空间——那里涌出的能量波动让程默的系统发出尖锐蜂鸣！
“站住！”程默厉喝，霰弹枪口抬起，“离开那里！”
那身影猛地顿住。极其缓慢地，它转过身。
头盔灯光照亮了一张…无法形容的脸。它似乎保留了部分人类五官的轮廓，但被扭曲、拉伸，覆盖着龟裂的暗色甲壳。没有眼睛，只有两个深陷的、仿佛燃烧着幽暗火焰的窟窿。它的“嘴”咧开一个非人的弧度，露出交错如剃刀的利齿。
“嗬…嗬…”它喉咙里发出低沉、意义不明的气音，像是在笑，又像是在喘息。它没有立刻攻击，反而微微歪头，那燃烧的眼窝“注视”着程默，仿佛在辨认什么。
程默手指扣在扳机上，肌肉紧绷到极限：“我再说一遍，离开！”
那怪物突然动了！但目标不是程默！它猛地扑向旁边布满粘液和爪痕的墙壁，尖锐的骨爪狠狠刺入墙体！
…。。