“傅世子器宇轩昂，才学出众，这是板上钉钉的事！”
“正是呢！我家老爷也说，这京中同辈学子，论真才实学，无人能出世子其右！”
长庆侯脸上的青红终于缓缓褪去，负手而立，苏氏在一片阿谀声中，笑得愈发得意，眼角的细纹都舒展了不少。
“少夫人……”襄苧此刻忍不住轻轻靠近半步。
她的声音压得极低，带着一丝颤音和一种替二公子鸣不平的激愤，“若是二公子此番在考试中力压群雄，甚至高居魁首呢？侯爷，那时也会为二公子这般自豪称颂吗？”
孟玉婵的目光从长庆侯夫妇身上缓缓收回，落定在襄苧那张微微泛红的脸上。
没有立刻回答。
风不知从哪个角落旋了出来，卷起地上几片枯叶，打着旋儿掠过石板。
“自豪？”
孟玉婵的声音很轻，飘散在风里，冷得不带丝毫温度。
“那时侯爷眼里的九阙，便不再是碍眼的庶子，而是可榨取血肉的人形金矿罢了。”
……
此时白鹭书院的内庭。
穿过回廊，穿过一处中庭暖阁，执事引着考生队伍，转入一处更为轩敞的建筑群。
考院到了。
带着淡淡霉味的空气扑面而来，夹杂着陈年墨迹和旧纸堆的气息，以及一丝若有若无的沉水香。
光线骤然黯淡。
高大的殿宇内，格局规整，一条条纵深的巷道分隔开一列列号舍。
舍门洞开，里面仅容一桌一椅，光线从巷道上方高高的气窗投入，在布满灰尘的光柱中悬浮。
傅九阙被分到了一条靠中间的巷道，号舍编号“丁六”。
他稳步走入。狭小的空间瞬间将人包裹，压迫感随之而来。
他坐下，取出早已备好的笔墨纸砚，动作沉稳地置于桌上。
他闭目片刻，再睁开时，眼底沉静无波。
少顷，一名身着青灰儒衫的司吏手持铜铃，沿着巷道中央宽阔的主道缓缓走过。
“铛——铛——铛——”清脆而冰冷的铃声响彻整个考院。
紧接着，是沉重的脚步声。
数名身着藏青色短褐的卫士，两人一组，抬着一捆捆尚未拆封的考卷，步履沉稳地由各巷道口进入。
考卷被精准地分发到每个号舍的门口木架上。
傅九阙取过自己的考卷。
纸是上好的白宣，绵韧
…。。