傅九阙接过杯子，目光落在孟玉婵带着关切的眼底，那里面清晰地映着自己此刻的模样。
“无妨。”他饮了一口温水，润泽了些许干涩。他声音低沉，并无多少疲态，只有一种沉静。
此时，傅长安正被父母和一众趋炎附势者围着，那些“世子大才”、“今科必然头名”、“开榜之日吾等定来府上叨扰讨杯喜酒”的奉承话不绝于耳。
苏氏笑得见眉不见眼，只当儿子方才的僵硬是全神贯注考试后的正常反应，长庆侯也恢复了惯有的威严，对众人的奉承只是矜持地微微颔首。
傅长安勉强维持着表面的镇定，眼底深处却是一片惊悸不安。
他眼角余光瞥见傅九阙夫妇的背影，那股无处发泄的戾气又陡地炽盛了一分。
花坛边的两人对身后汹涌的人声与暗流，恍如未觉。
孟玉婵自然地抬手，替傅九阙拂去肩头沾染的尘埃。动作轻柔，指尖落下又抬起，行云流水。
傅九阙极自然地抬手，虚护在她手肘处，引着她迈步绕开人群密集处。
没有更多言语，一切都在无声中进行，却比任何亲昵的言语都更显默契。
“夫君……”孟玉婵的声音压得很低，几乎化在微风中。
傅九阙微微侧首垂眸。
“方才……”孟玉婵抬起眼，眼神里有一丝探询，目光轻轻掠了一下傅长安的方向，“世子出来时，气色似乎不佳？”
傅九阙眼底掠过一丝冷光，随即归于平寂。
“无关你我。”
午后的日光拉长两人并肩而行的身影，清晰而静默地印在被晒得发白的石板地上。
傅长安看着那两人远离。喉间一股腥甜翻涌，又被强行咽下。
袖中的拳头，死死攥紧，指甲嵌入掌心。
就在这时，白鹭书院那扇大门，“吱呀”一声开了道缝。
挤在门外空地上黑压压的人群，像被无形的线猛地一扯，无数道目光灼灼地钉在那道缝隙上。
一个小厮打扮的少年，从门缝里挤了出来，站在高高的青石台阶上，胸膛起伏，显然跑得急了。
他深吸一口气，扯开嗓子喊：
“紫竹先生谕示，今年，只收三名学弟子！”
“嗡——”
短暂的死寂后，巨大的声浪猛地炸开。
只收三人？方才还因终于等到放榜而沸腾的希望，顷刻间被浇了个透心凉。
机会
…。。