了。而这一切，都是凭他自己的才华赢得的。
贡院大门缓缓关闭，孟玉蝉却仍站在原地，久久不愿离去。
她心中默念：这一世，我定要陪你走出一条不同的路来。
……
贡院门外，人头攒动。
三年一度的春闱大比，乃是朝廷选拔人才的盛事，亦是京城瞩目的焦点。
今日是首场考试，前来送考的家眷仆从，乃至看热闹的百姓，将贡院前的广场围得水泄不通。
孟玉蝉目送着夫君傅九阙随着人流验明正身，步入贡院大门。
直至他的背影消失，她方轻轻舒了一口气，正欲转身离去，却听见一道温润的声音自身侧响起。
“玉蝉，请留步。”
众人目光霎时被吸引过去。
发声者正是名满天下的白鹭书院大儒，紫竹公子。
紫竹公子竟主动与孟家女搭话？
周遭瞬间安静下来，各种目光，纷纷落在孟玉蝉身上。
孟玉蝉微微一怔，旋即敛衽行礼，姿态从容：“先生有何指教？”
紫竹公子面容平和，眼底却似藏着复杂情绪，他略一沉吟，朗声道：“许久未见，不知可否请二夫人移步附近茶楼一叙？”
他声音不大，却清晰地传入周围人耳中，这近乎公开的邀请，再次引来一片低低的哗然。
孟玉蝉眸光微动，轻轻颔首：“先生相邀，是玉蝉的荣幸。”
茶楼雅间，清幽隔绝了楼下的喧嚣。
伙计奉上香茗便躬身退下。
室内只剩二人对坐，茶烟袅袅，一时寂静。
紫竹公子并未寒暄，目光落在孟玉蝉脸上，带着一种淡淡的感伤，缓缓开口：“一别经年，你与她，都受苦了。”
这个“她”，不言而喻。
孟玉蝉捧着茶盏的手指微微收紧，抬眼看向他：“先生早已知道？”
“知道什么？”紫竹公子唇角泛起一丝苦涩，“知道逍遥那丫头用的是金蝉脱壳之计，假死远遁？嗯，知道一些。甚至或许还提供了些许微不足道的便利。”
他坦言，目光掠过窗外，似陷入回忆，“她那性子，刚烈决绝，既决意要走，无人能真正拦住。只是苦了你，留在这是非之地。”
提及往事，语气中充满了难以掩饰的愧疚：“当年她母亲之事，我……终究是去晚了一步，未能救下，此事我一直耿耿于怀，觉得亏欠于她。如今她孤身在外，虽知她
…。。