田地里更是颗粒无收，光秃秃的田埂上，只有蝗虫爬过的痕迹。
“蝗灾……”萧烈喃喃自语。在前世，这种规模的蝗灾足以被列为特大自然灾害。
“殿下，这边请。”一个略显苍老的声音打断了萧烈的思绪。
只见一个身着破旧官服，胡须花白的老者，带着几个同样形容枯槁的属下，战战兢兢地迎了上来。他便是这黑石城的守将，张百龄。
“罪臣张百龄，恭迎七皇子殿下。”张百龄躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，这位皇子被贬到这里，名为皇子，实为弃子，未来的日子恐怕不会好过。
李公公从怀中掏出一卷明黄的圣旨，清了清嗓子，尖声道：“圣旨到——七皇子萧烈接旨！”
萧烈面无表情地跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：七皇子萧烈，性情乖张，顽劣不堪，有负皇恩。今着其前往北境黑石城，闭门思过，磨砺心性，非诏不得返京。望其好自为之，改过自新。钦此！”
李公公念完圣旨，将圣旨往萧烈手中一塞，脸上露出一丝得色：“七皇子殿下，哦不，现在该叫萧守备了。圣旨奴才已经传到，这黑石城以后就交给您了。奴才还要回京复命，就不多留了。”
他转头对张百龄道：“张守将，这位萧守备日后就由你多多‘照拂’了。”那“照拂”二字，咬得极重，充满了威胁的意味。
张百龄连忙躬身：“下官明白，下官一定尽心竭力。”
李公公满意地点点头，带着他的人马，头也不回地扬长而去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的晦气。
待李公公走远，张百龄才小心翼翼地扶起萧烈：“殿下……不，守备大人，请随下官去府衙歇息吧。”
萧烈看着李公公远去的背影，眼神冰冷。他知道，这太监回去之后，定然会在京城散播对自己不利的言论，将自己彻底钉死在这“弃子”的身份上。
“不必了。”萧烈摆了摆手，目光扫过周围萧条的景象，“张守将，先带我看看城防，还有城中的情况。”
张百龄微微一愣，没想到这位看似孱弱的皇子，第一件事不是抱怨住所简陋，也不是索要吃穿用度，而是关心城防和民情。他心中对萧烈的轻视不由得少了几分，多了几分审视。
“是，守备大人。”
张百龄引着萧烈，在城中巡视起来。
越看，萧烈的心越沉。
黑石城的城墙，多处年久失修，甚
…。。