难看。他本想借机敲诈一番，没想到这落魄皇子竟如此不识抬举。
“哼！好一个‘细枝末节’！”王德海冷哼一声，语气中充满了不屑，“咱家奉皇命巡查边防，这黑石城，便是咱家巡查的第一站！七皇子，你身为黑石城守备，城防布置如何？粮草军械可还充足？百姓民生又当如何？咱家倒要好好看一看，你这被贬斥的皇子，是如何‘护佑一方百姓’的！”
他这是要鸡蛋里挑骨头，给萧烈一个下马威了。
“公公请随我来。”萧烈面色不变，伸手做了一个“请”的姿势。
他知道，黑石城的现状，根本经不起查。但这阉人既然来了，躲是躲不过的。
王德海一扬马鞭，在一众骑士的簇拥下，趾高气扬地进了黑石城。张百龄等士兵看着这太监嚣张的模样，皆是怒目而视，却又敢怒不敢言。
一入城中，王德海的眉头便紧紧皱了起来。
街道破败，房屋十室九空，偶有几个面黄肌瘦的百姓，见到他们这群人，也如同惊弓之鸟般，慌忙躲避。空气中弥漫着一股贫穷与绝望的气息。
“这……这就是你守备的黑石城？”王德海用丝帕掩住口鼻，仿佛多吸一口气都会沾染上晦气，“简直如同鬼蜮一般！七皇子，你就是这样治理地方的？”
萧烈淡淡道：“公公有所不知，黑石城地处边陲，常年受蛮兵袭扰，加之朝廷……粮饷军械迟迟未能足额拨付，能维持现状，已属不易。”
他这话点明了责任并非全在他，也暗指了朝中某些人的不作为。
王德海自然听出了萧烈话中的不满，脸色更加阴沉：“哼，强词夺理！分明是你治理无方，还敢怪罪朝廷？咱家看你，根本就是尸位素餐！”
他一路指指点点，不是嫌弃城墙残破，就是抱怨武库空虚，仿佛黑石城的一切问题，都是萧烈的过错。
萧烈只是默默听着，偶尔解释一两句，心中却早已不耐。他知道，跟这种只知钻营媚上、不识民间疾苦的阉人，是说不通道理的。
“公公，如今秋收已过，但城中存粮依旧不足。百姓们所用农具，也大多陈旧不堪，耕作效率低下。长此以往，不等蛮兵来攻，我们自己就要饿死了。”萧烈试图将话题引向实际问题。
“农具？”王德海像是听到了什么天大的笑话，“七皇子，你一个堂堂皇子，未来的封疆大吏，竟然关心起泥腿子的农具来了？真是……不务正业！”
他眼中充满了鄙夷：“你的职责是练兵、守
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