潮州的夏天湿热难耐。
杨世民擦去额头的汗水，望着眼前金黄的稻田。这是他到任潮州刺史的第三个年头，早稻已经可以收割了。田间地头，农人们正使用着他改良的“潮州犁“——一种更适合南方水田的轻便农具，耕作效率比传统犁提高了近一倍。
“大人！亩产出来了！“一个皮肤黝黑的小吏飞奔而来，“平均两石半！比往年多了近一石！“
杨世民露出欣慰的笑容。这三年来，他几乎走遍了潮州每一个村落，推广新农具，教授堆肥技术，还开挖了几条灌溉水渠。如今终于初见成效。
“通知各县，明日开始收割。记得按我说的，选最饱满的谷粒留种。“
“是！“小吏刚要离开，又想起什么，“对了大人，您让找的榕树胶，已经收集了十桶。“
“太好了！“杨世民眼睛一亮。这榕树胶是他研制活字印刷的关键材料。
回到刺史府——一座简朴的三进院落，远不如长安的侯府气派——卢珊正在后院指挥几个工匠制作木活字。见到丈夫回来，她擦了擦额头的汗：
“郎君，你看这些字模合格吗？“
杨世民检查那些小巧的木块，每个上面都刻着一个反写的汉字，做工精细：“很好！有了榕树胶，明天就可以开始排版试印了。“
活字印刷是杨世民在潮州的重要项目。他简化了毕昇的方法，用硬木代替胶泥，榕树胶代替松脂，虽然不如现代的铅字印刷精致，但足以满足基本需求。
晚饭后，孙思邈来访。这位神医在潮州开设医馆，免费为贫民诊治，名声比杨世民这个刺史还大。
“杨兄，你看这个。“孙思邈从药箱中取出一个小瓷瓶，“按你的方子配的'瘴气丸'，效果奇佳！“
杨世民接过瓷瓶闻了闻。这是他根据现代抗疟疾药的知识，结合本地草药配制的药丸，专门对付岭南可怕的瘴气。
“试过了？“
“治好了三十多个樵夫，无一复发。“孙思邈兴奋地说，“若推广开来，岭南瘴疠之患可解！“
三人正说着，一阵急促的马蹄声由远及近。门房慌张来报：“大人！长安来了八百里加急！“
杨世民心头一紧。八百里加急，非重大军情不会动用！
来人是一名风尘仆仆的骑士，铠甲残破，满脸血污。他跌跌撞撞地扑进门，从怀中掏出一封染血的密信：
“杨大人...长安...长安出事了！“
…。。