牧九没有立刻给孙婉答复。直到第二天傍晚，孙婉再次来到翠微居时，他才表现出经过深思熟虑后的勉强同意。
“孙师姐，弟子……弟子愿意去。”牧九低着头，声音带着一丝忐忑，“只是弟子修为尚浅，还望师姐多加照拂。”
孙婉闻言，脸上立刻绽放出热情的笑容：“我就知道师妹是个有胆识的！放心，有我在，定保你平安无虞。明日辰时，我们在山门集合，切记不要迟到。”她满意地拍了拍牧九的肩膀，又嘱咐了几句，这才心情极好地离去。
送走孙婉，牧九脸上的忐忑瞬间消失，取而代之的是冷峻的神色。他知道，从此刻起，他就已经踏入了花想容精心编织的罗网。
辰时，合欢宗山门前已经聚集了近百名新弟子。他们大多面带兴奋与紧张，三五成群地议论着即将到来的探索。
几位内门弟子站在队伍前方，为首的是一位面容冷峻的青年，正是孙婉口中的带队师兄。牧九在人群中找到了孙婉，她正与几名弟子谈笑风生，目光偶尔扫过人群，似乎在寻找什么。
牧九默默地站到队伍后方，尽量降低自己的存在感。他注意到，这次参加探索的新弟子中，除了炼气初期的，还有不少炼气中期的弟子，甚至有几位已经接近炼气后期。这与宗门以往组织的新弟子历练规格似乎有所不同。
“肃静！”为首的内门师兄沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我是本次寒鸦谷探索的带队弟子，韩逐风。此次任务，旨在让尔等熟悉宗门外围环境，获取修炼资源。
寒鸦谷阴气极重，鬼物丛生，虽有我等内门弟子护持，但危险依旧存在。进入谷中后，务必听从指挥，不可擅自行动。若遇危险，可发射求救信号。现在，随我入谷！”
韩逐风简短地交待了几句，便率先化作一道流光，朝着远处阴气缭绕的山谷飞去。其他内门弟子紧随其后，新弟子们也纷纷祭出飞行法器，跟了上去。牧九混在人群中，祭出自己的低阶飞剑，小心翼翼地跟在大部队后方。
进入寒鸦谷范围，空气中的阴冷气息立刻浓郁起来。原本还算明亮的天空，也被一层铅灰色的云层笼罩，光线变得昏暗。
山谷两侧怪石嶙峋，枯树倒伏，地上覆盖着一层厚厚的腐叶，踩上去发出令人牙酸的沙沙声。偶尔能听到远处传来鬼物凄厉的嘶吼，让不少新弟子脸色发白，紧紧靠在一起。
队伍缓缓深入，韩逐风和几位内门弟子走在前方和两侧，时刻警惕着周围的动静。孙婉则时
…。。