青冥城外三十里，废弃的玄铁矿洞内。
牧九贴着一处坍塌的矿道岩壁，指尖轻抚噬魂剑冰凉的剑身，感受着剑体传来的细微震颤——那是它对鲜血与魂魄的渴望。
矿洞深处，最后一声惨叫戛然而止。紧接着是合欢宗弟子清点战利品的交谈声。
"南宫家这处暗桩当真隐蔽。"沙哑的男声在黑暗中响起，"要不是得了准确情报......"
"别废话了。"另一个冷冽的女声打断道，"速速清理战场，宋师兄他们还在城外等着汇合。"
脚步声渐渐远去。牧九又等了约莫半炷香时间，直到神识确认方圆百丈内再无活人气息，才如同幽灵般滑入主矿道。
月光从坍塌的矿洞顶部斜斜洒落，照出一地狼藉。七具尸体以各种扭曲的姿势倒在血泊中，有南宫家的护卫，也有两名合欢宗弟子的遗体。
噬魂剑在牧九手中发出细微的嗡鸣。他缓步走到第一具尸体前——那是个胸口被洞穿的南宫家修士，双眼圆睁，脸上还凝固着临死前的惊恐。
"别急。"牧九轻抚剑身，左手掐了个古怪的法诀。一缕黑气从他指尖渗出，钻入尸体七窍。片刻后，几缕淡得几乎看不见的灰白雾气被黑气裹挟着抽离出来。
当灰雾接触到噬魂剑的刹那，剑身猛地一颤，发出愉悦的轻吟。那些灰雾如同遇到海绵的水，瞬间被剑体吸收殆尽。剑身上的血纹随之亮起一丝微不可察的光芒。
"炼气八层，魂魄完整度六成。"牧九默默评估着，"比预想的要差些。"
他依次检查其他尸体。合欢宗弟子的残魂因为死前施展过自爆类法术，神魂已经支离破碎，对噬魂剑的滋养效果大打折扣。
直到第五具尸体——这是个脖颈被割开大半的南宫家老者。牧九的黑气刚探入，就感受到一股强烈的抗拒。
"有意思。"他眼中闪过一丝讶异。这老者竟在濒死时施展了锁魂术，将三魂七魄强行封在尸身内，显然是存了夺舍或转修的念头。
噬魂剑震颤得更加剧烈了，仿佛饿狼见到了肥美的羔羊。
牧九嘴角勾起一抹冷笑，右手剑诀一变。噬魂剑脱手飞出，悬在尸体上方三寸处，剑尖朝下缓缓旋转。一缕缕比先前凝实得多的黑气从剑身垂下，如同触须般扎入老者七窍。
"啊——！"
矿洞内突然响起一声不似人声的凄厉嚎叫。老者的尸体剧烈抽搐起来，天灵盖处鼓起一个鸡蛋大小的包，隐约能看见一张扭曲
…。。