文华殿见皇帝。皇帝坐在御案前，看着案上几本奏章，神色全无喜色，以为是吕震病逝之故，却看见御案边有一堆破碎的瓷片，地面浸了一块茶水痕迹。通政使顾佐和五府都督们侍立两旁，头都不敢抬。二人叩拜后，皇帝道：“二位先生请坐。适才收到交阯的奏本，武臣陈智、方政讨伐交阯黎利，竟然又兵败了，谅山也被黎利夺去，知府易先战死。我便不能理会，堂堂大明官军，竟然打不过蛮越之兵？”士奇道：“启禀陛下，交阯自古穷困，军民强悍好战，再说那里山高林密，从永乐以来，征讨极为艰难。交阯真如古人比喻的鸡肋。臣以为宜及时捨弃它。”杨荣道：“臣也赞同杨大人的主见，皇明之患不在南面，而在北面。”皇帝点点头道：“陈智、方政二人用兵失利，拟削爵，充作事官罢。我想令后军都督府都督王通作征夷将军，任总兵官。他是金乡侯王真的儿子，当年王真在靖难中有战功，王通又曾两番随太宗皇帝北征，想必虎父无犬子，令王通再次讨伐黎利，陈智、方政都不擅战，都得听王通节制。”士奇道：“臣以为交阯宜抚不宜征，请皇上下诏赦免黎利的过错，准他自新，只要黎利依着洪武年间的岁贡之例，就准他们自治，不再出兵征讨。”皇帝沉思一会，说道：“杨爱卿，你的话十分有理，安抚强于征讨。只要黎利愿意依例纳贡，就饶了他罢。”士奇鼓励道：“皇上圣明。”
皇帝收起奏本，让通政使顾佐和五府的军官退出，就问道：“二位爱卿前来，有甚麽事要奏?”士奇再次跪下道：“臣有罪。”皇帝道：“士奇，何罪之有?”杨士奇于是细说沈文度先请他吃茶其后请他雅集宴饮的事。皇帝笑道：“吃一顿酒饭算甚麽，不算罪。”士奇却道：“皇上，臣不敢以古贤臣自许，但也略知廉耻二字。因贪一时口腹之欲，受了财主们的酒食贿赂，心里羞愧不已。如今天下太平，财货丰赡，不只是为官者贪图安乐，民间奢侈淫、靡之风也愈来愈炽。前人说得好，‘历览前贤国与家，成由勤俭破由奢’，‘由俭入奢易，由奢入俭难’。臣读《韩非子》，深知‘知丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之炽焚’的道理。若不加约束，恐怕大明江山会日渐动摇。”皇帝故作惊奇之色，说道：“竟有这样厉害？你且细细说来。”