这些金属开始自动重组，拼凑出一个简易的导航装置，指针正指向西北方向。
三天后，两人登上前往格尔木的列车。车厢内，林小棠的感知突然捕捉到异常——十七号座位下的金属夹层里，藏着微型窃听器；窗外呼啸而过的风里，夹杂着齿轮会特有的能量波动频率。她不动声色地操控空气流动，将窃听器的信号引向错误方向，同时用金属丝在桌布下画出警告符号：「我们被监视了」。
抵达格尔木后，他们租了一辆改装过的越野车。当车辆驶入可可西里无人区时，气温骤降至零下三十度。林小棠的感知穿透风雪，“看见”冰层下埋藏的古老齿轮阵列，那些齿轮正在以万年为周期缓慢转动，每一次咬合都会产生微弱的能量脉冲。
“小心！”秦夜突然急刹车。前方的冰面毫无征兆地裂开，露出深不见底的冰裂缝隙。裂缝边缘，插着半截生锈的科考队旗帜，上面印着与母亲实验室相同的徽章。林小棠操控车内的金属物品组成绳索，将越野车固定在岩石上。她和秦夜顺着绳索下到冰裂缝底部，发现了更惊人的景象——
冰壁中封存着数十具冰冻的尸体，他们穿着特制的防寒服，胸口处都镶嵌着小型齿轮装置。这些齿轮仍在运转，维持着尸体不腐烂。秦夜用罗盘扫描，声音带着震惊：“他们的生命体征还没完全消失！就像被定格在了死亡的瞬间……”
林小棠的齿轮钥匙再次发烫，冰壁上的冰层开始融化，露出后面的青铜门。门上刻着与博物馆相同的楔形文字，但这次文字中夹杂着血色的警示：「擅入者，将成为齿轮的燃料」。当她将“墟”字齿轮嵌入门环时，青铜门发出齿轮转动的轰鸣，门缝中渗出的不是空气，而是带着寒意的机械齿轮——这些齿轮相互咬合着组成阶梯，通向更深的黑暗。
“这是个陷阱。”秦夜握紧罗盘，“但我们别无选择。”他们沿着齿轮阶梯向下走去，每走一步，林小棠都能“听见”冰层深处传来的心跳声——那是比博物馆机械心脏更庞大、更古老的存在。当阶梯尽头的光芒亮起时，他们看到的不是想象中的遗迹，而是一座由活人组成的齿**阵：数百名身穿白大褂的人被固定在巨型齿轮上，他们的身体与机械完美融合，随着齿轮转动，胸腔内的心脏跳动与齿轮咬合声完全同步。
在大阵中央，黄金齿轮成员戴着王冠般的黄金面具，他的脚下是一座祭坛，祭坛上摆放着八个与林小棠手中相似的齿轮。“欢迎来到昆仑墟的真正入口，”他的声音通过扩音器回荡，“集齐九枚齿轮，就能重启初代掌控者的
…。。