北关城头的风卷着沙砾，打在斑驳的城砖上噼啪作响。张大年扶着垛口，望着关外天际线上隐约的烟尘，指节捏得发白。副将刚刚在他耳边低语："将军，斥候回报，休霸的先锋骑兵已过黑风口，不出三日便能兵临城下。"
他深吸一口气，喉间发紧。军帐里的烛火明明灭灭，映着案上那张被反复标注的地图——北关、西关、东关，三关如铁锁连缀，扼守着大戎南下的咽喉。可如今西关已破，东关危在旦夕，北关成了最后一道屏障。
"传令下去，"张大年的声音带着沙砾般的粗糙，"若实在挡不住，不必死战。让弟兄们往南撤，留着有用之身，总有反击的一天。"
帐内瞬间死寂。冯破奴猛地抬头，眼眶泛红："将军！北关一让，三关尽失啊！那休霸的铁骑......"他没说下去，可谁都清楚——关外是草原，关内是平原，一旦铁骑踏过北关，后面的云州、青州、徐州......上百万百姓的家园，将成砧板上的肉。
休霸的名声，在大夏如雷贯耳。那是个信奉"留地不留人"的屠夫，所过之处，农田变焦土，村镇成废墟。去年东关外的李家村，不过是藏了三个溃败的大夏士兵，便被他下令屠村，据说血流成河，连三岁孩童都没放过。
"可恨！"张大年一拳砸在案上，震得烛台摇晃，"那休霸竟如此狡猾，明着攻绥安，实则是调虎离山！"他想起绥安关的刘杰，那是个刚从军校毕业的愣头青，却总带着股不服输的劲。前几日绥安告急，他本想派三千人驰援，却被休霸的疑兵牵制，最终只凑了五百人。如今绥安已破，刘杰......张大年闭了闭眼，不敢再想。
"董校尉怎么样了？"冯破奴的声音打断了他的思绪。董校尉是守东关时被流矢射中的，昨日刚抬回北关。
"还在昏迷，"亲兵低声回话，"军医说......箭上淬了毒。"
帐内的风更冷了，卷着烛火跳了跳，将众人的影子拉得歪歪扭扭。
绥安关百里外的一处小部落，残阳如血，把散落的帐篷染成暗红色。图勒尔掀开门帘，望着空荡荡的中军帐，眉头拧成了疙瘩："人呢？正午时还在这儿清点粮草的。"
巴丹吉站在帐外，披风上结着层白霜。连日来的奔波让他嘴唇干裂，嘴角起了圈血痂，头发像枯草般纠结在一起。他摇了摇头，喉间发出沙哑的气音："不知道，方才派去寻的人还没回来。"
"大人！猎犬有发现！"
一声呼喊刺破了黄昏的寂静。一
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