徐凤年换了身青布衣衫，腰间悬着柄普通铁剑，若非身后跟着浩浩荡荡的队伍，看起来与寻常江湖客无异。他勒住马缰，回头望了眼巍峨的王府，朱漆大门紧闭，并未看到徐骁的身影——那位北椋王终究还是没露面。
“殿下，该走了。”宁峨眉策马上前，铁甲铿锵。他身后的一百凤字营军士列成整齐队列，玄甲在晨光下泛着冷光，即便穿着便装，也难掩肃杀之气。
徐凤年点头，调转马头。队伍里顿时响起此起彼伏的动静：李淳罡斜倚在牛车上，嘴里叼着根草茎，慢悠悠晃着脚丫；姜泥抱着剑囊，闷闷地跟在车后，时不时瞪徐凤年一眼，显然对这趟“游历”极不情愿；魏叔阳抚着胡须，与改名为吕钱塘的林探花低声交谈，后者脸色苍白，握着剑柄的手微微发颤——谁能想到，昔日名动京城的探花郎，如今成了北椋的扈从。
舒羞骑着匹枣红马，眼波流转，时不时瞟向徐凤年，带着几分探究；青鸟一身青衣，背负弓弩，沉默地护在徐凤年身侧，眼神警惕如猎隼；唯有魏叔阳的药炉马车安静地跟着，药香与泥土气息混在一起，竟有种奇异的和谐。
“李先生，”徐凤年放缓速度，与李淳罡并行，“青州林家的底细，您清楚吗？”
李淳罡吐掉草茎，打了个哈欠：“林家？不就是靠私盐发家的暴发户？当年为了攀附太子，把女儿送进东宫做了良娣，可惜站错了队。如今私盐案东窗事发，太子自顾不暇，哪还会管他们死活？”
他瞥了眼徐凤年，似笑非笑：“你那老爹倒是打得好算盘，借着查案的由头，让你把林家的盐田、商号全吞了——青州的盐道一旦到手，北椋的商路就能直抵中原，这步棋够狠。”
徐凤年没接话，只是看向远方。武帝城一行，他输得彻底，剑九黄的死像根刺扎在心里，也让他明白，光靠江湖意气走不了远路。徐骁让他二次游历，名为查案，实为接手林家产业，既是历练，也是为北椋铺路。
“可林家毕竟在青州经营数十年，树大根深，哪会轻易交出产业？”姜泥忍不住插话，她虽不谙世事，也知道断人财路如杀人父母。
“所以才让凤字营跟着。”宁峨眉沉声开口，“林家若识相，交出产业，皆大欢喜；若敢反抗，凤字营的刀，可不长眼。”
他说这话时，手按在腰间长刀上，一百凤字营军士齐齐勒马，动作划一，气势陡然凝聚——这是百战之师的威慑，即便只有百人，也足以让寻常势力胆寒。
吕钱塘（林探花）闻言，脸色更白
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