襄樊城的秋阳，是被泸溪河的水汽泡软了的，暖得恰到好处。听雪轩的后院里，青砖铺就的小径两侧，挤挤挨挨地开着数十种菊花。粉的像揉碎的云霞，黄的似熔金流泻，白的如堆雪覆霜，最惹眼的是那丛墨菊，黑紫的花瓣层层叠叠，边缘泛着银白的细绒，像极了染了霜的玄铁，在阳光下透着股冷冽的贵气。
静安王赵衡正蹲在墨菊丛前，手里捏着柄牛角小剪，剪尖悬在一片蜷曲的枯叶上，迟迟未落。他穿件半旧的湖蓝杭绸长衫，袖口随意地卷到小臂，露出腕上块磨得温润的白玉牌——那是当年青州大捷时，先帝赏的。鬓角新添的几缕白发被阳光照得透亮，他却浑不在意，只眯着眼打量那株最壮的“墨麒麟”，神情专注得像在端详一幅兵图。
“爹，您这剪子再偏半寸，今年就瞧不见这朵‘墨麒麟’了。”
赵珣端着个宜兴紫砂托盘走过来，托盘上两只白瓷杯冒着热气，茶香混着菊香漫过来。他穿件月白锦袍，腰间系着块双鱼玉佩，走路时玉佩轻轻撞着衣襟，发出细碎的声响。见父亲还在跟那片枯叶较劲，他把托盘搁在石桌上，忍不住打趣。
赵衡抬眼瞪他，眼尾的皱纹挤成几道沟壑，却没什么威慑力：“你爹种菊的时候，你还在穿开裆裤，拿着竹剑追蝴蝶呢。”话虽硬气，手里的剪子却轻轻巧巧地偏了偏，“咔嚓”一声，精准地剪下那片枯叶，动作利落得不像个摆弄花草的人。他直起身，拍了拍手上的土，拿起茶杯抿了口，茶雾模糊了他眼底的神色：“周平的三棱枪，造得怎么样了？”
“快了。”赵珣在对面的石凳上坐下，指尖划过微凉的杯壁，“他说再有半个月，能出三千支新枪。比上次的多融了三成钨铁，枪头淬了三遍火，试过能捅穿五层铁甲——英布瞧了直咂舌，说这枪要是配上西域战马，能把赵毅的骑兵捅成筛子。”
赵衡点点头，目光又落回墨菊上。那株“墨麒麟”的花苞鼓得像小拳头，黑紫的花瓣裹得紧紧的，仿佛憋着股劲，要在某个夜里突然炸开。他想起三个月前从青州动身时，青州的菊也刚打苞，那时二皇子的人正拿着“军饷亏空”的由头在青州府衙闹得凶，他借着“看襄樊秋菊”的由头过来，明着是避祸，实则是想看看儿子守着的这片地，到底能不能成气候。
“英布的骑兵营，能配上？”赵衡指尖在杯沿摩挲，杯沿留下圈淡淡的水渍。
“差不多了。”赵珣道，“从楼兰商会买的一万匹战马前天刚到，都是三岁口的好马，肩高过五尺，跑起来四蹄生风。加上之前攒下的
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